今季3度目の3連戦はスリリングな超高速バトル
1週間のインターバルを置いて、いよいよ今季3度目の3連戦が始まる。今回の3連戦はいずれも高速サーキットが舞台となるのが特徴。もちろん、各チームはそれを想定した準備を進めており、1週間のインターバルでどれだけの進化を遂げたのかも注目される。
3連戦の初戦ベルギーGPが開催されるスパ・フランコルシャンサーキットは、ベルギーの首都ブリュッセルの東、ドイツとの国境に近いアルデンヌの森の中に位置する、アップダウンの激しいタフなコース。ドライバーの腕の差がはっきりと出るとも言われる。
またエンジン全開率が高く、エンジンパワーが重要なポイントとなる。現在のF1では珍しい7kmにおよぶロングコースの平均速度は240km／hを上回る。
その一方でタイヤへの負担も大きく、タイヤのマネージメントも重要となる。スパウエザーと呼ばれる特有の変わりやすい天候もチームやドライバーを悩ませる。しかも1周の距離が長いため、コースの一部だけが降雨となることもあり、タイヤ交換の判断の遅れは大きなタイムロスを招くことになる。
ベルギーGPが開催されるスパ・フランコルシャンサーキットのコース図。全長約7km、高低差約100m、エンジン全開率約80%、オールージュでは縦G、プーオンでは横Gが待ち構える。
昨年のベルギーGPでは、夏休みを明けてフェラーリが復活、ポールポジションからスタートしたフェラーリのシャルル・ルクレールが見事にF1初優勝を遂げている。レッドブルのマックス・フェルスタッペンはスタート直後の接触によりリタイアしているが、ホンダユーザーはほかの全車3台が入賞を果たした。なお、トップ3はソフト→ミディアムの1ストップで走り切っているが、今シーズンはラップタイムが1秒以上も速くなっている上、気温が上がるという予報もあり、タイヤへの負担が大きくなるため予断は許されない状況だ。
昨年2019年のベルギーGPはポールポジションからスタートしたフェラーリのシャルル・ルクレールがハミルトン（メルセデスAMG）を抑えてF1初優勝を遂げている。
では、今年のベルギーGPはどうなるのか。今シーズンはここまでメルセデスAMGが5勝、レッドブル・ホンダが1勝と、シーズンはメルセデスAMG優勢で進んでいる。また、スパ・フランコルシャンのコース設定はパワーに勝るメルセデスAMGが有利と見られるが、意外やメルセデスAMGは2017年以来、ここで勝てていない。
また、レッドブル・ホンダは超高速サーキットと言われるシルバーストンで今季優勝を飾っており、メルセデスAMG有利とも言い切れない。天候が変わりやすいスパだけに、波乱も十分に考えられると言えるだろう。
そんな中で注目したいのがフェラーリ。今シーズンはなかなか調子が上がってこないが、昨年優勝を飾ったコースでもあり、またこの後、イタリアで3回もグランプリが開催されることもあり、このままでは終わるはずがない。ちなみにフェラーリはベルギーGPを2連覇している。
タイヤを供給するピレリはベルギーGPに向けて「この時期のベルギーの天候は非常に変化しやすく、コースの一部では雨が降っていても、別の部分では乾いている可能性もあります。雨が降るとコースに小さな川ができるのも要注意です。過去に高温が見られたこともあります。スパはタイヤにとって最も挑戦的なサーキットのひとつです。大きな課題を提供するのはコーナーだけではありません。長いストレートはタイヤを冷却し、コーナーのグリップに影響を与えます。それでも昨年はトップ3のドライバーがワンストップで走り切りました。今年はラップタイムがかなり速くなると予想されていますが、今年のタイヤ設定は昨年よりも一段柔らかくなっています。昨年、ほとんどのドライバーがハードタイヤを選択しなかったためです。ベルギーGPは開催日付が変更されていないため、チームはデータをたくさん持っていると思いますが、例年との違いは、スパ24時間が通常どおり数週間前に行われなかったことです。これがどう影響するかは興味深いことです」と分析している。
今年のベルギーGPのタイヤセット。昨年よりも一段柔らかいタイヤが用意される。
さて、レッドブル・ホンダとメルセデスAMGの戦い、そしてフェラーリはどうなるのか、どんなレース展開になるのか。第7戦ベルギーGPは8月28日11時（日本時間18時）から始まるフリー走行で開幕、予選は8月29日15時（日本時間22時）、決勝は8月30日15時10分（日本時間22時10分）に開始される。
【参考】2019年F1第13戦ベルギーGP決勝 結果
優勝 16 C.ルクレール（フェラーリ）44周
2位 44 L.ハミルトン（メルセデスAMG）+0.981s
3位 77 V.ボッタス（メルセデスAMG）+12.585s
4位 5 S.ヴェッテル（フェラーリ）+26.422s
5位 23 A.アルボン （レッドブル・ホンダ）+81.325s
6位 11 S.ペレス（レーシングポイント）+84.448s
7位 26 D.クビアト（トロロッソ・ホンダ）+89.675s
8位 27 N.ヒュルケンベルグ（ルノー）+106.639s
9位 10 P.ガスリー （トロロッソ・ホンダ）+109.168s
10位 18 L.ストロール（レーシングポイント）+109.938s
リタイア 33 M.フェルスタッペン（レッドブル・ホンダ）
昨年2019年のベルギーGPの各チームのタイヤ戦略。昨年はワンストップ戦略が正解だったようだ、今年はどうなるか。
【参考】2019年F1第13戦ベルギーGP予選 結果
1位 16 C.ルクレール（フェラーリ） 1:42.519
2位 5 S.ヴェッテル（フェラーリ） 1:43.267
3位 44 L.ハミルトン（メルセデスAMG） 1:43.282
4位 77 V.ボッタス（メルセデスAMG） 1:43.415
5位 33 M.フェルスタッペン（レッドブル・ホンダ） 1:43.690
6位 3 D.リカルド（ルノー） 1:44.257
7位 27 N.ヒュルケンベルグ（ルノー） 1:44.542
8位 7 K.ライコネン（アルファロメオ・フェラーリ） 1:44.557
9位 11 S.ペレス（レーシングポイント・メルセデス） 1:44.706
10位 20 K.マグヌッセン（ハース・フェラーリ） 1:45.086※グリッド降格のため、 3 D.リカルドは10番手、27 N.ヒュルケンベルグは12番手から決勝スタート。
