強い風と砂で汚れた路面、そして暑さがポイント
開幕戦バーレーンGPの見どころは、まず各チームの今年のマシンの実力を確認することができることだろう。開幕前の公式テストではどのチームも手の内をすべて見せているわけではないので、この開幕戦の1回目のフリー走行にまず注目しよう。
バーレーンGPが行われるバーレーン・インターナショナル・サーキット（正式名称＝Bahrain International Circuit ）は、砂漠の中にF1グランプリ開催のために建設されたレーストラック。その地名からサヒール・サーキットとも呼ばれている。複数のコースレイアウトで使用できるようにデザインされているのも特徴で、昨シーズンは第15戦バーレーンGPが通常のコースレイアウトで、続く第16戦サヒールGPがアウタートラックと呼ばれるショートコースで行われた。
バーレーン・インターナショナル・サーキットのホームストレート。コース、ランオフエリアが広く、激しいバトルが見られる。
今年2021年開幕戦は通常の1周5412mのレイアウトで行われる。そのコースは4本のストレートに15のコーナーが待ち受けるストップ＆ゴー型のもので、横方向の負荷ではなく縦方向のトラクションとブレーキングが重要となる。また、ランオフエリアが広く安全性が高いため、激しいバトルが見られるのも特徴となる。DRSポイントが3カ所設けられているので、今年も多くのオーバーテイクシーンが見られそうだ。
開催時期が例年の春先に戻ったが、雨の心配はまずない。むしろドライバーを悩ませるのは、強い風と周囲の砂漠からやってくる砂。強い風は空力を追求したF1マシンに大きな影響を与え、路面に付着した砂はタイヤグリップが減少させるばかりか、タイヤの摩耗も進めることになる。
また、エンジンやタイヤにとって熱も大きな課題で、日中の陽射しを避けて、予選と決勝の開始は夕方の時間にスケジュールされる。そのため決勝は「トワイライトレース」と呼ばれる。実際、昼間と夕方の条件は大きく異なり、午後行われるフリー走行の1回目と3回目は例年あまり参考にならない。
バーレーンGPで使われるコースレイアウト。4本のストレートと15のコーナーが組み合わされ、DRSゾーンは3カ所設けられている。
ちなみに昨年のバーレーンGPは2020年11月29日に行われ、スタート直後のロメイン・グロージャンの炎上事故により赤旗中断となったが、再開後、メルセデスAMGのルイス・ハミルトンがポールtoウインを飾った。レッドブル・ホンダのマックス・フェルスタッペンが2位、アレキサンダー・アルボンが3位に入賞している。
【参考】2020年F1第15戦バーレーンGP 決勝 結果
優勝 44 L.ハミルトン（メルセデスAMG） 57周
2位 33 M.フェルスタッペン（レッドブル・ホンダ）+1.254ｓ
3位 23 A.アルボン （レッドブル・ホンダ） +8.005ｓ
4位 4 L.ノリス（マクラーレン・ルノー）+11.337ｓ
5位 55 C.サインツ（マクラーレン・ルノー）+11.787ｓ
6位 10 P.ガスリー （アルファタウリ・ホンダ） +11.942ｓ
7位 3 D.リカルド（ルノー）+19.368ｓ
8位 77 V.ボッタス（メルセデスAMG）+19.680ｓ
9位 31 E.オコン（ルノー） +22.803ｓ
10位 16 C.ルクレール（フェラーリ） +1周
11位 26 D.クビアト（アルファタウリ・ホンダ） +1周
2021年バーレーンGPは、3月26日14時30分（日本時間20時30分）からのフリー走行1回目で開幕、予選は3月27日18時（日本時間24時）、決勝は3月28日18時（日本時間24時）に開始される。
2021年F1開幕戦バーレーンGP タイムスケジュール
フリー走行1回目：3月26日14時30分〜15時30分（日本時間20時30分〜21時30分）
フリー走行2回目：3月26日18時〜19時（日本時間24時〜27日01時）
フリー走行3回目：3月27日15時〜16時（日本時間21時〜22時）
予選：3月27日18時〜19時（日本時間24時〜28日01時）
決勝：3月28日18時〜（日本時間24時〜）
