工学院大学ソーラーチームのマシン「Wing」。
3000kmを走行する過酷なレース
ブリヂストン・ワールドソーラーチャレンジ（BWSC）は、オーストラリア大陸3000kmを5日間ないし6日間かけて縦断する、ソーラーカー最高峰のレース。1987年に第1回が開催されて以来、今年で30周年を迎える歴史あるレースでもある。
ブリヂストンは2013年からこの大会の冠スポンサーを務め、日本の4チームを含め合計11チームにソーラーカー用タイヤを供給している。
そんななか、ブリヂストンがタイヤ供給を行う、工学院大学と名古屋工業大学の2チームのソーラーカー走行会が、7月15日にブリヂストンの栃木プルービンググラウンドで行われた。
BWSCのクラス区分は3つあるが、工学院大／名工大ともにチャレンジャークラス（タイヤ4輪／ドライバー1名の条件の下、速度を重視したデザインの車両で目的地までの順位を競う、メインとなるクラス）での参戦となる。
名古屋工業大学…双胴式車両「ホライゾン17」
名古屋工業大学のソーラー車両「Horizon17」。カタマラン（双胴）タイプ。
35℃近い暑さの中、学生たちは懸命にテストを行っていた。脱帽。
名工大のソーラーカー「ホライゾン17」は、多くのチャレンジャークラス車が採用するカタマラン（双胴式）車両で参戦する。
走行会当日はまだソーラーパネルが装着されておらず、バッテリーのみでの走行テストとなったが、クルマの仕上がりは順調だという。名工大ソーラーカー部は部員およそ30名。2015年に初めてBWSCに参戦、完走を果たしているので「上位入賞を狙いたい（副部長の石黒くん談）」という。
ソーラーカー用タイヤ「ECOPIA with ologic」は90/80R16サイズ。空気圧は500kPa。ちなみにソーラーカー用タイヤはブリヂストンのほかにミシュラン、ダンロップ、シュワルベが提供しているそうだ。
名古屋工業大学ソーラーカー部の副顧問、羽藤正秋先生（左）と石黒雄大くん（3年・副部長）。チャレンジャークラス初挑戦で、今年は上位入賞を狙う。
工学院大学…単胴式車両「Wing」
一方の工学院大のソーラーカー「Wing」は、グライダーのような単胴式デザインが特徴のマシン。チャレンジャークラスの主流がカタマラン車両ななか、この形状にしたのは「勝つため（濱根准教授）」だという。
じつはレギュレーションの変更で、ソーラーパネルのサイズが前回の6㎡から4㎡に縮小された一方、車両の大きさ制限は緩和されたとのことで、「空力も考え、このカタチに落ち着きました。今回は各チームからいろいろなカタチのマシンが登場すると思います」。
工学院大は前回大会、クルーザークラス（タイヤ4輪、ドライバー1名+乗員1名以上乗車できる車両）で2位に入った強豪。ソーラーチームの部員も300名を超えるなか、「チームワークで勝利を掴みたいです（女性ドライバーの石川さん）」。
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工学院大学ソーラーチームの濱根洋人准教授（右）と、石川はるかさん（3年）。石川さんはチーム史上初の女性ドライバー。「勝つ」ことが今回の目標。
ブリヂストン・ワールドソーラーチャレンジが開催されるのは今年の10月8〜15日。ブリヂストン公式BWSCのFBアカウントやYouTubeチャンネルでは随時レポートされるので、この2チームの活躍をリアルタイムで知ることができる。応援しよう。
乗用車用タイヤの接地面積はハガキ1枚分…と言われているが、ソーラーカー用タイヤの場合は名刺半分の大きさという。
