ユニークなデザインだけに販売の浮沈が激しいZ4
ドイツでの気温はこの季節、日中の家の南側でもわずか4度。日照時間も短く午後3時にはもう薄暗くなってしまう、すでに冬の真っ盛りである。
けれども職場の話題は「暖かくなったら、どこへ行こうか？ナニに乗ってゆこうか？」
と、すでに来春に飛んでいる！そんな彼らにBMWからニュースが届た。今からちょうど3年前、2002年の秋に登場した2シーターロードスターであるZ4の、フェイスリフトおよび新エンジン追加、そしてハイパフォーマンスモデルのMバージョン追加が発表されたのである。
BMW Z3の後継モデルとして市場に送り込まれたZ4は、「誰からも好かれる必要はない！」と思い切ったユニークなバングル・ラインで、最初は例によってデザイン論争が起こったが、フタを開けてみれば2003年のアメリカ、サウスカロライナ州スパータンバークでの生産台数は5万6589台と、ライバルのポルシェボクスター（1万5404台）およびメルセデス・ベンツSLK（2万1662台）、またロードスターの量販モデル、マツダMX-5（3万0106台）まで追い抜く勢いであった。
しかし、ユニークなデザインだけに落ち込みも早く、翌2004年には3万5136台と、前年比で65パーセント近くにまで激減してしまった。
もちろんBMWにとってはこうした事態はプログラム済み。そのテコ入れもあり、かねてから噂のあった新エンジンの搭載とハイパフォーマンスMバージョンの追加、そしてフェイスリフトを発表した、という経緯になっている。
まずはスタンダードモデルから観察すると、フロント部分ではバンパー下のインテークが「困ったような口元」からワイドで鋭角的になり、同時にホクロのようだったフォグランプが横長になって、ここに収まった。またよく目を凝らさないとわかりづらいが、ヘッドライトとキドニーグリルがわずかに大きくなり、ヘッドライト脇のフェンダーにリフレクターが追加されている。
そしてこの長いボンネットの下にあるエンジンのラインナップも、エントリーモデルに2Lバージョン、Z4 2.0（150ps）が設定されるなど一新された。
177psと218psの2種類の2.5L直列6気筒エンジンが追加されたこともニュースだ。この新エンジンはすでに3シリーズ（E90）に搭載されているバルブトロニックとダブルVANOSを装備した軽量コンセプトによるマグネシウム／アルミ合金のシリンダーブロックを持つ新世代パワープラントで、前者はZ4 2.5i、そして後者はZ4 2.5siと名付けられ、それぞれ0→100km／hが7.1秒と6.5秒、最高速度は229km／hと240km／hに達する。
さらにZ4 3.0iにも新エンジンが採用されてZ4 3.0siとなり、最高出力は231psから265psへとパワーアップ、0→100km／hが5.7秒、最高速度は250km／hのリミットに達する。
そして、これらZ4シリーズのトップに登場したのがMバージョン、「Z4 Mロードスター」である。まず、搭載されるエンジンから話を進めると、一部で予想された次期M3用と同じ4L V8ではなく、現行型M3から移植された3.2L直列6気筒であった。パワーアウトプットも現状維持で最高出力343ps／7900rpm、最大トルク365Nm／4900rpmとなる。この結果、標準の6速マニュアル仕様Mロードスターのスタートから100km／hまでの加速所要時間は5秒フラット、最高速度は250km／hに制限される。
ところでエクステリアの変化だが、少なくとも写真で見る限りではベーシックモデルとの差はそう大きくはなさそうである。
まず、フロントバンパー下のエアインテーク両脇にブレーキ冷却口と思しきインテークが追加され、同時にワイドタイヤに当たる空気の流れを整えるためにスポイラー両端が下方に延びている。またリアエンドにはディフューザーのようなアウトレット左右に2本のマフラーが延びている。
インテリアにはM社のロゴ入りのスポーツステアリングホイール、カーボンとナッパレザーによるアプリケーションが採用される。
一見すると変化に乏しい印象のMロードスターだが、M社で開発を担当するゲルハルト・リヒターによれば「シャシには相当の力」が入っており、タイヤサイズはフロントが225／55ZR18、リアには255／40ZR18が採用されている。またブレーキにはM3 CSL移植された大径のドリルドベンチレーテッドディスクが用意される。
Z4 Mロードスターに搭載されるエンジンは3代目M3（E46）と同じ3.2L直6DOHCで、最高出力は343ps/7900rpm、最大トルクは365Nm37.2kgm/4900rpmとなる。これにより0→100km/h加速は5.0秒、最高速度は250km/h（リミッター）の性能を誇った。
4本出しのテールパイプがZ4 Mロードスターの特徴。Mバッジ以外では、ハイマウントストップランプがクリアとなる。
MロードスターにSMGの採用が見送られた
ところでこのMロードスターには、BMWがM3やM5に採用し、声高にスポーツ性を喧伝していたシーケンシャル式トランスミッション、SMGの採用は見送られている。
これは同システムの操作性が好まれず、その販売がもとより非常に少ないこと、さらにフォルクスワーゲングループが開発したデュアルクラッチを採用するDSG（ダイレクトシフトギア）の方が誰の目から見ても完成度も評価も高いため、このままではBMWのハイテクイメージを損ないかねないという判断が働いてのことなのかもしれない。
ちなみにBMWのサプライヤーでもあるゲトラグ社はDSG方式の開発を進めており、同時にZFも同様の開発作業を始めているといわれている。
さて、このZ4フェイスリフトとエンジンバリエーションの拡大、そしてZ4 Mロードスターの登場というニュースだが、来春の発売を控えてドイツではすでに国内価格が発表されている。
まず、Z4 2.5iが3万1400ユーロ（約440万円）、Z4 2.5siが3万4400ユーロ（約482万円）、そしてZ4 3.0siが4万0400ユーロ（約566万円）、そしてトップモデルのZ4 Mロードスターは5万7900ユーロ（約811万円）となっている。冒頭で述べたZ4 3.0iは4万0400ユーロ（約566万円）である。ただし現時点では、これらモデルの日本上陸の時期や価格は発表されていない。（文：木村好宏／Motor Magazine 2006年1月号より）
Z4 Mロードスターは6速マニュアルトランスミッションの設定。
BMW Z4 Mロードスター（2006年）
●全長×全幅×全高：4120×1780×1300mm
●ホイールベース：2495mm
●車両重量：1485kg
●エンジン：直列6気筒 DOHC
●排気量：3245cc
●最高出力：343ps／7900rpm
●最大トルク：365Nm／4900rpm
●トランスミッション：6速MT
●駆動方式：FR
●0→100km／h加速：5.0秒
※欧州仕様
