また、軽自動車ではおざなりになりがちな、後席の居住性は特筆すべき点だ。シートのサイズとクッッションの厚みを見直し、シート座面のクッション厚をミドルクラスセダン並みに増量している。ただし、座り心地は良くなったものの、シートバックが倒れるだけとなり、従来型の驚くようなラゲッジスペースがなくなってしまったのが残念なところ。
これだけ装備が充実すると重量的に厳しいのでは？と心配になるが、なんと40kgも軽量化されている。これが運動性能や燃費性能にプラスに作用している。少々乗り心地が硬めなことは気になったが、ハンドリングはより穏やかな方向へ振られているので、安定志向に味付けされている。
さらに、スマートパーキングアシストも大幅に進化した。今回はハンドルを切った状態からでも操作が可能になり、前後進ともステアリングが自動でクルクルと回る。つまり、ハンドル操作が一切不要になった。試乗会場で実際に縦列駐車を試したところ、およそ30秒くらいで駐車してみせてくれた。車庫入れが苦手な人や運転初心者だったら、自力で駐車するのと同等か速いくらいのレベルといえるだろう。
今回の試乗で印象的だったのは、より一層「ドライバーフレンドリー」に進化した点。ホンダは、人間とともに生活を送れるヒューマノイドロボット「アシモ」を開発しているが、新型ライフもアシモと同じく「人寄り」のクルマになっていた。
女性ユーザーを意識してエレガントに仕上げられたパステル。リアハッチと側面のグラスエリアを広げることで、左右と後方の視界を拡大している。
■ホンダ ライフ パステル 主要諸元
●全長×全幅×全高：3395×1475×1610mm
●ホイールベース：2420mm
●車両重量：810kg（860）
●エンジン種類：直3 SOHC（SOHCターボ）
●排気量：658cc
●最高出力：38kW＜52ps＞／7100rpm（47＜64＞／6000）
●最大トルク：60Nm＜6.1kgm＞／3600rpm（93＜9.5＞／4000）
●トランスミッション：4速AT
●駆動方式：横置きFF
●10・15モード燃費：21.0km／L（19.6）
●タイヤ：155／65R14
●当時の車両価格＜税込み＞：103万4250円（147万円）
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