ハイウエイ ドライブの楽しみのひとつといえば、SA（サービスエリア）やPA（パーキングエリア）での食事やおみやげ。今回は、北関東自動車道（北関東道）にある東西集約型パーキングエリア「笠間PA」のグルメ、「梅おろしぶっかけうどん」と「常陸秋そばと季節の天ぷら」を紹介しよう。
暑いときこそ、さっぱりとした梅が美味しい
地元の梅干し「八代目」を使った「梅おろしぶっかけうどん」（680円）。
働く人から観光客までが利用する笠間PA（東西集約）で、もっとも人気を集めるフードメニューは「笠間製麺処」が提供する、うどん類だそうです。そんな中でも、これから暑くなる季節におすすめしたいのが「梅おろしぶっかけうどん」（680円）です。その名のとおり、ぶっかけうどんに、梅干しと大根おろしをプラスしたもの。
アクセントとなるのは、茨城の水戸・大洗町にて1830年から続く漬物の「吉田屋」の梅干し。創業から190年も続く老舗です。梅干しは「八代目」と呼ばれる製品で、10％という低塩分濃度が特徴。塩もミネラル豊富な赤穂の塩を使用しています。しょっぱくなくて、きりりとした酸味が特徴となります。
そんな梅干し「八代目」を使った「梅おろしぶっかけうどん」（680円）ですが、大根おろしやだし汁と一緒に食べるためか、しょっぱさだけでなく、酸っぱさもマイルドになっていました。さわやかな梅と大葉のさわやかな香りに、カツオブシの風味、大根おろしの甘みが、コシの強い讃岐風の麺の美味しさが、混然一体となって口の中に広がります。
奇をてらわない、それぞれの素材の持つ良さが楽しめる一杯です。個人的には、夏場だけでなく、1年を通していただきたいグルメでした。
