コースはまるで別物に変身、昨年より13秒もタイムアップ
チャンピオン争いを繰り広げるふたりが同一ポイントで迎える運命の一戦、シーズン最終戦アブダビGPの初日は、大幅な改修が加えられたコースの状況を確認することから始まった。
予選・決勝と同じ時間帯で行われるフリー走行2回目の気温は27度、路面温度29度。これはフリー走行1回目の路面温度よりも約10度低かった。
フリー走行1回目ではフェルスタッペンがトップタイムをマーク。ハミルトンは3番手。ホンダのパワーユニット勢は、セルジオ・ペレスがフェルスタッペンと0.3秒差の4番手。その後ろ5番手にはわずか0.015秒差で角田裕毅、ピエール・ガスリーは7番手と続き、ラストレースとなるホンダは幸先のいいスタートを切った。
予選・決勝と同じ時間帯で行われるフリー走行2回目では、ハミルトンがトップタイムをマーク。フェルスタッペンは4番手にとどまったが、ロングランではハミルトンを上回る速さを見せた。
ホンダ勢は、フェルスタッペンの後ろ5番手にペレス、角田が7番手、ガスリーが10番手と続くなどいずれも好調で、いよいよ予選への期待が高まってきた。
ロングランで速さを見せたレッドブル・ホンダのマックス・フェルスタッペン。
新しいコースは、2つのシケインをなくして高速コーナーとなったことで、様相が一変。初日の時点で早くも昨年の予選のポールポジションのタイムより10秒以上も短縮、ドライバーは「レイアウトがまるで別物のように変わり、新しいトラックは高速コーナーが多くとても楽しいサーキットになった」と語っている。
ただし、オーバーテイクしやすくなったかはまだ不透明で、予選が重要なことに変わりはない。このコース改修がレッドブル・ホンダとメルセデスのどちらに有利となるかがひとつの見どころとなりそうだ。
マックス・フェルスタッペン（レッドブル・ホンダ）
「改修された新しいコースレイアウトが気に入っています。特に最終セクターにある高速コーナーは走っていてとても楽しめました。フリー走行1回目と2回目の間にセットアップの変更をいくつか行いましたが、どれもポジティブな方向に進んでいると思います。まだいろいろ学びながら解析をしている段階です。ショートランはペースが少し足りず、思いどおりにはならなかったのですが、ロングランではもっと戦える位置にいると思います。明日はすべてをうまくまとめ、いい予選にしたいです」
ルイス・ハミルトン（メルセデス）
「いい一日でした。コースの変更により、スムーズに流れるように走れるようになり、楽しいものになりました。 まだどのくらいのラップタイムになるかはわかりませんが、タイムは接近しそうです。クルマは悪くはありません。フリー走行1回目でいくつかの変更を加えて良くなりました。ターゲットは常に動いています。セットアップに関して前向きな一歩を踏み出したので、それを完成させ、明日の予選にのぞんでいきます」
同一ポイントで最終戦までやってきた、チャンピオン争いを繰り広げるふたり。メルセデスのルイス・ハミルトン（左）とレッドブル・ホンダのマックス・フェルスタッペン。
タイヤを供給するピレリは「追い越しを支援するためにコースが改修され、コーナーが5つ少なくなり、レイアウトがより高速になりました。その結果、フリー走行2回目の最速タイムは昨年よりも約13秒速いものになりました。この新しいレイアウトはタイヤに大きな力がかかります。特にターン5と9の出口にあるカーブはケアが必要となるでしょう。コンパウンド間のこれまでのパフォーマンスギャップは、ハードとミディアムの間で約0.4秒ですが、ミディアムとソフトの間のギャップは約0.6秒で予想よりも少し大きくなっています」と分析している。
2021年F1第22戦アブダビGPフリー走行1回目 結果
1位 33 M.フェルスタッペン（レッドブル・ホンダ）1:25.009
2位 77 V.ボッタス（メルセデス）1:25.205
3位 44 L.ハミルトン（メルセデス）1:25.355
4位 11 S.ペレス（レッドブル・ホンダ）1:25.363
5位 22 角田裕毅（アルファタウリ・ホンダ）1:25.378
6位 14 F.アロンソ（アルピーヌ・ルノー）1:25.625
7位 10 P.ガスリー（アルファタウリ・ホンダ）1:25.822
8位 16 C.ルクレール（フェラーリ）1:25.849
9位 55 C.サインツ（フェラーリ）1:25.886
10位 5 S.ヴェッテル（アストンマーティン・メルセデス）1:26.007
2021年F1第22戦アブダビGPフリー走行2回目結果
1位 44 L.ハミルトン（メルセデス）1:23.691
2位 31 E.オコン（アルピーヌ・ルノー）1:24.034
3位 77 V.ボッタス（メルセデス）1:24.083
4位 33 M.フェルスタッペン（レッドブル・ホンダ）1:24.332
5位 11 S.ペレス（レッドブル・ホンダ）1:24.400
6位 14 F.アロンソ（アルピーヌ・ルノー）1:24.495
7位 22 角田裕毅（アルファタウリ・ホンダ）1:24.532
8位 16 C.ルクレール（フェラーリ）1:24.557
9位 55 C.サインツ（フェラーリ）1:24.844
10位 10 P.ガスリー（アルファタウリ・ホンダ）1:24.940
F1第22戦アブダビGP予選は日本時間12月11日22時（現地17時）、決勝は日本時間12月12日22時（現地17時）に開始される。
2021年F1第22戦アブダビGP タイムスケジュール
フリー走行3回目：12月11日14時～15時（日本時間19時～20時）
予選：12月11日17時～18時（日本時間22時～23時）
決勝（58周）：12月12日17時～（日本時間22時～）
