ぶっつけ本番で行われた予選はチャンピオン野尻智紀が獲得
シーズン前の走行が少ない中、チャンピオンとして貫禄の走りを見せた野尻。
2023年シーズンから導入される新型車両「SF23」のデビューレースとなる開幕戦。開発が進められてきた次世代マシンだが、事前テストは開幕前に行われた鈴鹿での走行のみ。開幕の地である富士スピードウェイはいきなりの本番となった。
さらに、金曜日に予定されていたフリー走行が天候悪化を見越し中止になり、富士を初めて走るドライバーも多いことから、本来ノックアウト方式で行われる予選は45分のタイムアタック方式に変更されることになった。
予選は気温14℃、路面温度16℃、路面は前日の雨によりウエットパッチが残りながらも、概ねドライというコンディションで行われた。
そんな予選で速さを見せたのはディフェンディングチャンピオンの野尻智紀（TEAM MUGEN）。セッション序盤から1番時計を記録すると、今年から野尻のチームメイトになったリアム・ローソン（TEAM MUGEN）が続き、TEAM MUGENが1-2体勢を築く。
その後、ライバルである宮田莉朋（VANTELIN TEAM TOM’S）が好タイムを記録してTEAM MUGENの牙城を崩すも、野尻のタイムを上回ることはできず、野尻のポールポジションが確定。宮田が2位に食い込み、ローソンはデビュー戦の予選を3位で終えた。
野尻は2022シーズン第9戦から年を跨いでの3戦連続ポールポジションを獲得した。
2023年 スーパーフォーミュラ 開幕戦 予選結果
1. 野尻智紀（TEAM MUGEN）1:22.062
2. 宮田莉朋（VANTELIN TEAM TOM’S）1:22.108
3. リアム・ローソン（TEAM MUGEN）1:22.266
4. 大湯都史樹（TGM Grand Prix）1:22.330
5. 佐藤蓮（TCS NAKAJIMA RACING）1:22.339
6. 坪井翔（P.MU/CERUMO･INGING）1:22.448
7. 平川亮（ITOCHU ENEX TEAM IMPUL）1:22.600
8. 阪口晴南（P.MU/CERUMO･INGING）1:22.627
9. 小林可夢偉（Kids com Team KCMG）1:22.635
10. 山本尚貴（TCS NAKAJIMA RACING）1:22.702
11. 山下健太（KONDO RACING）1:22.712
12. 牧野任祐（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）1:22.779
13. 関口雄飛（ITOCHU ENEX TEAM IMPUL）1:22.849
14. 国本雄資（Kids com Team KCMG）1:22.899
15. 大嶋和也（docomo business ROOKIE）1:22.964
16. 福住仁嶺（ThreeBond Racing）1:23.010
17. 太田格之進（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）1:23.040
18. ジュリアーノ･アレジ（VANTELIN TEAM TOM’S）1:23.204
19. 松下信治（B-Max Racing Team）1:23.648
20. ジェム・ブリュックバシェ（TGM Grand Prix）1:23.666
21. ラウル・ハイマン（B-Max Racing Team）1:24.034
22. 小高一斗（KONDO RACING）1:24.055
L.ローソンがSFデビューウィン達成！F2上位ランカーが速さを見せつける
エンジンストール、1コーナーでの接触など、ある意味開幕戦らしい？スタートとなった。
41周で行われた決勝レースは、スタートで4台がエンジンストール。1コーナーでも接触事故が発生し、山下健太（KONDO RACING）と小林可夢偉（Kids com Team KCMG）がリタイアし、さらに、2周目には牧野任祐（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）が1コーナーのブレーキングで坪井翔（P.MU/CERUMO･INGING）に追突。このアクシデントによりSC（セーフティカー）が導入された。
2周目に起きたアクシデント。牧野に追突されリタイアとなってしまった坪井。
8周目にレース再開となり、トップは野尻、スタートを決めた大湯都史樹（TGM Grand Prix）が2位、ローソンは3位につける。大湯に先行されたローソンはリスタート後のコカ・コーラコーナーで大湯をパスし2位に浮上。さらにトップの野尻に対し差を詰めていく。
スタートを決めた野尻だが、ローソンが周回を重ねるごとに差を縮めていく。
野尻との差を1.5秒ほどまで詰めたローソンは、チームメイトに先んじて21周目にピットイン。それを見た野尻もローソンのアンダーカットを防ぐべく22周目にピットイン。1コーナーでは野尻が前に出るも、タイヤが温まっているローソンが軽々と野尻をオーバーテイクしてトップに浮上した。
他を圧倒する速さをみせたTEAM MUGEN。
トップに出たローソンは、野尻との差をさらに拡げにかかり、5秒以上のマージンを稼ぐ。しかし残り6周というところでアクシデントが発生。バトルを繰り広げていた福住仁嶺（ThreeBond Racing）とジュリアーノ･アレジ（VANTELIN TEAM TOM’S）が1コーナーで接触しクラッシュしてしまったのだ。これにより、このレース2度目のSCが導入される。
残り周回数が少なくなる中、レース再開のタイミングに注目が集まったが、レースはSCが入ったままファイナルラップに突入。これによりローソンのスーパーフォーミュラデビューウィンが確定となった。2位には野尻、3位には見事な追い上げをみせた平川が入り表彰台を獲得している。
波乱の開幕戦はSC先導のままファイナルラップに突入。順位は変わらずフィニッシュを迎えた。
TEAM MUGENが12-フィニッシュ。今年もチャンピオン候補筆頭チームと言えるだろう。
笑顔を見せるL.ローソン。インラップ、アウトラップ、そしてコールドタイヤへの熱入れから後続を引き離す走りは見事だった。
今回の勝負の分かれ目となったのは、ローソンのアウトラップの速さであり、勝負所を見極める嗅覚とそれを実行に移せる速さであろう。2022年にFIA F2でランキング3位を獲得し、来年以降F1を目指すレッドブル育成の有望株が実力を遺憾なく発揮し、レベルの高さを証明してみせた。
野尻をはじめ、国内組もルーキーに先行されて黙っているわけにはいかないだろう。ダブルヘッダーで行われる第2戦も注目だ。（写真提供：井上雅行／日本レースプロモーション）
2023年 スーパーフォーミュラ開幕戦 決勝結果（上位10名）
2023年シーズン初の表彰台を獲得した野尻智紀（左）、L.ローソン（中央左）、平川亮（右）とTEAM MUGEN監督の田中洋克氏（中央右）
1. リアム・ローソン（TEAM MUGEN）41周
2. 野尻智紀（TEAM MUGEN） +2.058
3. 平川亮（ITOCHU ENEX TEAM IMPUL） +3.771
4. 山本尚貴（TCS NAKAJIMA RACING） +5.213
5. 宮田莉朋（VANTELIN TEAM TOM’S） +6.639
6. 佐藤蓮（TCS NAKAJIMA RACING） +7.306
7. 大湯都史樹（TGM Grand Prix） +7.461
8. ジェム・ブリュックバシェ（TGM Grand Prix） +8.550
9. 大嶋和也（docomo business ROOKIE） +10.297
10. 小高一斗（KONDO RACING） +11.131
2023年 スーパーフォーミュラ ドライバーズランキング（開幕戦終了時点）
1. リアム・ローソン（TEAM MUGEN） 21
2. 野尻智紀（TEAM MUGEN）18
3. 平川亮（ITOCHU ENEX TEAM IMPUL） 11
4. 山本尚貴（TCS NAKAJIMA RACING） 8
5. 宮田莉朋（VANTELIN TEAM TOM’S） 8
6. 佐藤蓮（TCS NAKAJIMA RACING） 5
7. 大湯都史樹（TGM Grand Prix） 4
8. ジェム・ブリュックバシェ（TGM Grand Prix） 3
9. 大嶋和也（docomo business ROOKIE） 2
10. 小高一斗（KONDO RACING） 1
2023年 スーパーフォーミュラ チームランキング（開幕戦終了時点）
1. TEAM MUGEN 35
2. TCS NAKAJIMA RACING 13
3. ITOCHU ENEX TEAM IMPUL 11
4. VANTELIN TEAM TOM’S 8
5. TGM Grand Prix 7
6. docomo business ROOKIE 2
7. KONDO RACING 1
