メルセデスとフェラーリが首位争いを展開
回生エネルギーの割合が大きく増した新パワーユニット、ダウンサイジングとアクティブエアロで趣を変えたシャシなど、大きな技術規則の変更が実施された2026年のF1、その注目の初戦は予想どおり、オフシーズンテストから絶好調だったメルセデスが快勝した。
ただし決勝レースの序盤で優勢だったのは、新方式のスタートへの適応が最も進んでいると言われていたフェラーリ。4番グリッドだったルクレールは好発進でラッセルをあっさりとかわし、チームメイトのルイス・ハミルトンも1周目の混乱が落ち着くころには3番手に浮上。そこからはルクレールとラッセルが新機軸のオーバーテイクモードを使って抜きつ抜かれつの首位争いを展開、これにハミルトン、スタートでの遅れを挽回したアントネッリが続くという2強の構図で進んでいく。
レースが動いたのは11周目だ。レッドブル移籍初戦で5番手走行と大健闘していたアイザック・ハジャーがパワーユニットトラブルでストップ。これによって出されたVSC（バーチャルセーフティカー）に対して、フェラーリの2台はコース上に残り（ステイアウトを選択）、一方、メルセデスの2台は迷うことなくピットに飛び込んでタイヤをミディアムからハードに交換した。
1-2体制となったフェラーリは18周目に出たVSCもやり過ごし、そのまま当初の予定どおりの戦略でルクレールが25周目、ハミルトンが29周目までタイヤ交換を引っ張った。
上位4台がタイヤ交換を終えたレース中盤からの焦点は、フェラーリ勢のステイアウトで1-2体制となったメルセデスのハードタイヤが最後まで保つのか、はるかにフレッシュなハードタイヤを履いたフェラーリがどんなペースで前を追うのかに絞られた。
優勝争いを繰り広げたメルセデスとフェラーリはともに1ストップ戦略。序盤のバーチャル・セーフティカーのタイミングでタイヤ交換を行ったメルセデスに対して、フェラーリは我慢してタイヤ交換を遅らせたが、逆転はならなかった。
