F1の最も純粋で華やかな「本質」を象徴する祭典
モナコGPはF1カレンダーの中でも最も象徴的で権威のあるグランプリで、単なるスポーツイベントにとどまらない、歴史と華やかさが融合する社交界の一大イベントでもある。初開催は1929年で、モータースポーツ史上最古のレースのひとつとして、ル・マン24時間レース、インディアナポリス500マイルレースと並んで、3大レースのひとつに数えられる。
モナコ公国の市街地を縫うように走るコースは狭く、タイトコーナー、急勾配の上り下り、そして長いトンネルなど、他に類を見ない要素が数多く散りばめられる。
コースは通常の市街地道路のをそのまま使用しており、極めて道幅が狭く、ガードレールが迫り、ほとんどランオフエリアは存在しない。
モナコGPは技術的な観点から見ても特別なレースで、路面のグリップが小さく、ストレート部分がほとんどないため平均速度は低く、しかも道幅が狭いのでオーバーテイクはきわめて難しい。チームにとってもドライバーにとっても重要なグランプリだが、その特殊なコース設定に合わせてクルマを開発し直すわけにはいかず、チームは最大限のダウンフォースを得られるセットアップを追求するが、最後はドライバーの腕頼みとなる。
オーバーテイクの機会が極めて限られていることから予選が重要となるが、その特別なコース設定ともあいまって、モナコGPの予選はF1の最も純粋で壮観な本質を象徴するシーンとなっている。
ただ、決勝が予選の結果どおりの単調なレースになるかというと、そうとも言えない。セーフティカー導入の確率が高く、レース戦略と素早いピット判断で順位が入れ替わるなど、ドラマチックな展開となることも珍しくない。
戦略に大きな影響を与えるのはセーフティカーや赤旗による中断。バリアとの接触が起こりやすく、停止したマシンの回収が簡単ではないため、レース中断が頻繁に発生する。
モンテカルロ市街地サーキットのコース図。全長3357mのコースは50年来ほとんど変わっていない。ストレート部分はほとんどなく、平均速度が非常に低い。
