文: スマートモビリティJP編集部
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2027年から日本で完全無人運転車の試験運行をスタート
トヨタとWaymoは、2025年4月に自動運転の開発・普及に関する基本合意を結んでいる。今回は、この合意に基づき、Waymo の自動運転タクシーに使用するトヨタbZ4X の試験・検証を含む初期運行を、2027 年に日本で開始することを発表した。
国内で生産される量産車を活用する点が特長で、日本における無人自動運転タクシー実現に向けた大きな一歩となる見込みだ。また、その後数年かけて、英国をはじめとしたWaymoがサービスを展開する他の市場にも順次導入していく方針も打ち出している。
トヨタ高岡工場で生産
今回使用する自動運転車両はトヨタの電動SUV「bZ4X」で、同社の高岡工場（愛知県豊田市）で生産される。ベース車両の組み立てから、Waymoの自動運転用ハードウェアの搭載までの一連の工程は、すべて同工場で行われる。
トヨタの電動SUV「bZ4X」にWaymoの自動運転システムを組み込む。
トヨタが培ってきた車両開発・生産の知見と、Waymoの完全自動運転技術を組み合わせ、レベル4の自動運転車両のグローバルな普及を加速させる狙いがあるようだ。
※レベル4自動運転：限定された条件下でシステムがすべての運転操作を担う「高度運転自動化」のこと。
bZ4Xは安全性に加え、快適性や乗降のしやすさにも配慮した。ゆとりある後席の足元空間を確保したほか、自動開閉ドア、電動開閉式バックドア、室内間接照明などを採用し、乗客のスムーズな乗り降りを支える。
タクシー仕様なので自動開閉ドアを装備する。
両社は今後も、トヨタの市販車向け自動運転技術の将来について検討を続ける。Woven by Toyotaとともに、Waymoの実際の運行から得られる知見やデータに基づく技術を、より多くの道路利用者が安全に移動できる環境づくりにどう生かせるかも探るという。
Waymo共同CEOのドミトリ・ドルゴフ氏は、同社のサービス展開地域において、重大な衝突事故による負傷に関して、人間の運転と比べて最大20倍安全であることを実証していると説明した。そのうえで「トヨタ車が長年築いてきた安全性、信頼性、品質に深い敬意を抱き、パートナーとして選んだ」と語った。
トヨタの中嶋裕樹取締役・副社長は「安全技術は、普及させてこそ社会に貢献できる」と強調した。車両と交通インフラを連携させ、より安全な交通社会の実現に貢献できる可能性も引き続き検討するという。「交通事故ゼロは、一社だけで実現できるものではない。Waymo のようなパートナーとともに、一歩ずつその実現に近づいていきたい」とも述べた。
グローバル展開につなげられるか
日本で量産される車両を使い、一つの工場で自動運転用ハードウェアの搭載まで完結させる点は、今回の協業の大きな特長だ。車両の品質に強みを持つトヨタと、完全自動運転技術「Waymo Driver」を持つWaymoの組み合わせで、安全性と信頼性を高める狙いがある。今回の日本での初期運行が、英国など海外展開の弾みとなるかが今後の焦点となるだろう。
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