1990年代のWRC日本車黄金時代の幕開けを告げる
グループBのセリカ ツインカムターボで「ラリー＝セリカ」を広く世界にアピールすることに成功したトヨタだったが、WRCは1987年、市販車に近いグループAに移行する。そこでトヨタも1988年からグループAマシンのセリカGT-FOURで参戦したが、この年は勝利をあげることはできず、翌1989年もオーストラリアでの1勝のみに終わる。
連戦連勝のライバル、ランチア デルタの牙城を崩したのは挑戦3年目の1990年のことだった。1989年からトヨタに加わったカルロス･サインツが大活躍したのである。サファリをビヨルン・ワルデガルドが制し、サインツがアクロポリス、ニュージーランド、1000湖、RACとランチアとの激闘を制して4勝。サインツは4勝のほかにも2位の座をを4度手にした。
その結果、カルロス･サインツがついに年間チャンピオンに輝いた。日本車で初となるドライバーズ選手権獲得だった。また、マニュファクチャラーズでもトヨタはトップのランチアに6ポイント差に迫った。
しかし、ランチアも底力を見せる。迎えた翌1991年、トヨタは緒戦のモンテカルロを皮切りに前半7戦で5勝を挙げ、もはやダブルタイトル獲得確実かと思われたが、後半崩れて2位にとどまることになってしまう。
WRCに投入されたセリカGT-FOURのベースとなったのは、4代目に設定された市販型の「セリカGT-FOUR」。これはグループAホモロゲーション取得用に開発されたモデルで、16バルブ2Lエンジンを搭載した2000GT／GT-Rを改良、ターボを装着して出力を高め、駆動方式にトヨタ初となるフルタイム4WDを導入した限定車だった。
メガウェブ ヒストリーガレージには、ビヨルン・ワルデガルドがサファリラリーを制した1990年のマシンが展示されている。
トヨタ セリカ GT-FOUR 主要諸元 1990年式 （ST165型）／サファリラリー優勝車
●全長×全幅×全高=4365×1710×1300mm
●ホイールベース=2525mm
●車両重量1100kg以上
●エンジン=直4DOHCターボ
●排気量=1988cc（3S-GTE改）
●最高出力=295ps/6000rpm ●駆動方式=4WD
メガウェブ ヒストリーガレージ
東京・青海、トヨタのテーマパーク・メガウェブの隣のヴィーナスフォート内にある展示スペース。トヨタをはじめとする世界のヒストリックカーが展示されていて、“クルマの歴史”を見ることができる。モータースポーツの歴史に関するコーナーもあり、自動車の再生工房「レストアピット」では名車の復元作業も見学可能。ノスタルジックな街並には、展示車だけでなく、ミニカーショップ、カフェなどもがあり、ゆっくりと雰囲気を楽める。 1Fのカフェバーに隣接するショップ「グリースGPS」では、レースなどモータースポーツで活躍したクルマのミニカーを販売。2Fの奥、非売品だがやはりモデルカーや書籍が並ぶ「コリドー」も見応えがある。
●住所：東京都江東区青海1丁目3-12
●入館料：無料 ●休館日：不定休／時間：11：00〜21：00（施設により異なる）
●駐車場：なし（ヴィーナスフォートパーキングをご利用ください）
●問い合わせ先：☎03-3599-0808
●クルマでのアクセス：首都高速湾岸線 臨海副都心出口／有明出口より約5分／首都高速11号台場線下り台場出口より約5分
●公共交通機関でのアクセス：りんかい線「東京テレポート」駅より徒歩約3分／新交通ゆりかもめ「青海」駅直結、「お台場海浜公園」駅より徒歩約7分