プジョー 205T16を打倒する前に、時代は次へ
1982年から施行されたグループBレギュレーションにいち早く対応し、プロトタイプ並みのレーシングラリーカー、ラリー037でアウディ クワトロを敗って1983年のマニュファクチャラーズ選手権を勝ち取ったランチアだったが、2WDラリーカーでは限界があることは自明であり、すでに1983年1月の時点で次期マシンの開発が決定されていた。
こうして誕生したのがデルタS4だった。「SE038」の開発コードネームが示す通り、このニューマシンは「ラリー037同様にアバルトが設計を担当し（「SE0」から始まるコードネームはアバルトの開発車両コード。SEはスポルト・エスペリメンターレ＝実験的スポーツ車両の略）、ランチアの小型車デルタのサイズとホイールベースを使用して開発が進められたことから、後にデルタS4と呼ばれることになる。
「S4」のSはオーバーチャージド（過給）を表す「Sovralimentata」で、1759ccの直4エンジンが037譲りのアバルト製スーパーチャージャーにKKK製のターボチャージャーを加えたツイン過給（スーパーチャージャーが低中速回転域をターボチャージャーが高速回転域を担当）されること示していた。
一方、「S4」の4が表すのは当然4WDで、S4のシステムは同じミッドシップ4WDのプジョー 205T16とは違い、直4ユニットをミッドに縦置きし、その前方にギアボックスを置いてセンターデフと繋げるというものだった。
しかし開発は遅々として進まなかった。その間ランチアはラリー037にエボリューション2を投入して延命させるなどして対応。エアロダイナミクスを中心に幾多のトライが重ねられたあげく、ようやくホモロゲーション（車両公認）を取得したのは1985年の11月1日。WRCデビューはこの年の最終戦RACラリーとなった。
このシーズンはプジョー 205T16が圧倒的に強かったが、デルタS4はいきなり1-2フィニッシュという衝撃のデビューを果たす。勝者のヘンリ・トイボネンはその勢いのまま翌1986年1月のシーズン開幕戦モンテカルロラリーでも勝利。だが、その若きエースは第5戦のツール・ド・コルスでクラッシュ、死亡するという悲劇に見舞われた。
ランチア デルタS4。プジョー 205T16をも上回る怪物と言われたが、ヘンリ・トイボネンが死亡するという事故が起きてしまった。
その後、マルク・アレンが孤軍奮闘するも、ラリーカーの完成度としてはデビュー3年目のプジョー 205T16がこの時点では上。デルタS4にトラブルが多発したこともあり、結局ランチアによるマニュファクチャラーズ選手権の奪回はならなかった。
ドライバーズ選手権はアレンが最終戦オリンパスラリーで優勝したことで獲得したかに見えたものの、その後プジョーに失格裁定が下されていた第11戦サンレモラリー（アレンが優勝）の結果をFIAが無効とする判断を下し、プジョーのユハ・カンクネンの手に渡った。
この時点でWRCは安全上の理由で翌1987年からグループB（およびその後継カテゴリーとして予定されていたグループS）を禁止、より市販車に近いグループAで争うことが規定路線となっており、デルタS4はその短いラリーカーの生涯を閉じることになった。
ランチア・デルタS4（1985年）
●全長×全幅：4005×1800mm
●ホイールベース：2440mm
●車両重量：960kg
●エンジン：直列4気筒 DOHC ターボ
●排気量：1759cc
●ボア×ストローク：88.5×71.5mm
●最高出力：480ps／8400rpm
●最大トルク：490Nm／5000rpm
●駆動方式：MR エンジン縦置き
●トランスミッション：5速MT
●サスペンション：前後ストラット
●車両規則：グループB
