乗り込んだ瞬間からジムニーワールドへ
単に本格的なオフロード志向のモデルというだけではなく、いろんな意味でこのスズキジムニー、実はそうとう只者ではない。
搭載されるのは専用チューンの直3DOHCターボで、軽自動車としては自主規制ギリギリの最高出力を発生。5速とはいえ、マニュアルトランスミッションを組み合わせている。しかも2ドアモデルで4WD……とくれば、スポーツ軽カーファンとしては「、おお、まるでアルトワークス！」などと思わず勘違いしてしまいそうなスペックの持ち主である。
もちろん、実際はご覧のとおりの背高スクエアボディ。なので、めくるめくような速さの世界を追求するクルマではないことは一目瞭然。だが5速MTとの組み合わせは、しっかりスポーツする楽しさを味わわせてくれたのだった。
運転席に乗り込んだ瞬間の印象は、すこぶる満足感の高いものだった。サイドウインドウからAピラー、フロントウインドウまで、視界に入る世界は気持ちいいくらいスクエアだが、それが視覚的な守られ感と安心感を生んでいる。インストルメントパネルまわりのデザインは適度に無骨だけれど、キューブ状のメーターナセルや丸いエアの吹き出し口など、デザイン的なウイットが心地良い。
スマートキーなので、エンジン始動はスイッチひと押し。アイドリング時のノイズはさすがに現代っ子らしく耳障りなものではない。シフトレバー部分の躾の良さにも驚かされた。フルフルと軽トラック感を伴うような振動はごくわずか。かすかに伝わる脈動感がスパルタンな魅力の一片を強調してくれる。ユニットの取り付け方法を改良した効果は、明らかだ。
背高スクエアボディながら、5速MTとの組合せでスポーティな走りを楽しむことができた。
気の抜けたドライビングでは本来の魅力は味わえないかも
静止状態でのシフトストロークは、前後はそれなりに大きいものの、左右方向は適度にタイト。シフトフィールは剛性感があり、積極的に操るのが楽しそうだ。クラッチペダルも軽すぎず重すぎず、スムーズにスタートできた。
オフロード志向ということで、ごく低い回転域から突き上げるようなトルクを予想していたのだけれど、エアコンをオートにしていると2000rpmまではあまり力強さを感じない。アクセルペダルの踏み込みに対して期待値なりのトルクが生み出されるのは、2500rpmを過ぎたあたりから。
吹け上がりそのものはスムーズで素早いので、リミットの7000rpmまで回してからシフトしてもいい。けれど、普通に流れに乗るなら4000rpmくらいまで回してシフトチェンジすれば、加減速Gに伴う前後方向の姿勢変化も落ち着いていて、滑らかに走らせることができる。
ちょっとスポーティに行きたいなら、4500rpmから上をキープするのがオススメ。もう1段トルクが厚めで、アクセルペダルの踏み込みに対してリニアでゆとりある加速感が味わえる。吹け上がりの良さとあいまってこのシフトチェンジがなかなか忙しい。だが、限りあるパワートルクを効率よく操る感覚はやはり格別だ。
それはまるでクルマの方が、「せっかくの5速MTなんだから、気合いを入れて運転しなけりゃもったいないでしょ」と語りかけているかのよう。大げさではなく、「アルトワークス」にも似たスポーツ軽カーの「操る醍醐味」に満ちた世界を垣間見せてくれる。
2WDモードならコーナリングでのハンドリングも、ダイレクト感があってかなり楽しめる。高速道路などでは路面のうねりにやや落ち着きを欠く挙動を見せることもあったが、基本的には万能と言っていい仕上がりだと思う。類まれな走破性、機動性の高さをフルに使いこなしたいのなら、マニュアルトランスミッションという選択肢は、きっとアリだ。（文：神原 久）
限られた空間に機能的に配置された各種操作系、表示系。だが、狭苦しさを感じさせないデザインセンスは、さすがにスズキ。
■スズキ ジムニーXC（5速MT）主要諸元
●全長×全幅×全高＝3395×1475×1725mm
●ホイールベース＝2250mm
●車両重量＝1030kg
●エンジン＝ 直3DOHC
●総排気量＝658cc
●最高出力＝64ps／6000rpm
●最大トルク=96Nm／3500rpm
●駆動方式＝4WD
●トランスミッション＝5速MT
●車両価格（税込）＝177万6500円
