1960年に登場した「ランドクルーザー40」の伝統を引き継いだランクル70
1951年に登場した「BJ型」は1951年に試作車が完成し、1953年から生産を開始した。車名の由来はB型エンジンとJ型シャシからきている。
今から70年前。日本政府とGHQ（連合国軍最高司令官総司令部）は、1950年に編成された警察予備隊（現：自衛隊）へ納入を目的として、自動車メーカー数社に4輪駆動車の試作を依頼した。翌年、トヨタは戦時中に開発したコードネームAK10を手本として「トヨタ・ジープBJ」を開発した。ちなみに現日産は「パトロール」、現三菱自動車は「ジープ」をそこで完成させた。結局、納入は三菱ジープに決まったが、これを機にトヨタ・ジープBJは、国家警察（現：警視庁）に納入することになり、1953年に量産を始めた。翌1954年に「ランドクルーザー」と改名し、ここからランドクルーザーの長い歴史が始まった。
1955年、ランドクルーザーは早くもモデルチェンジを施し、20系を誕生させた。「ランドクルーザー20」は、国内はもとより海外進出し、そのニーズに答えるべくボディバリエーションを増やしていった。その後継が1960年に登場した「ランドクルーザー40」だ。それまでガソリンエンジン搭載車のみだったが、マイナーチェンジでディーゼル車を追加した。これが功をなし、オイルショックが訪れた際には、燃費がよくて力持ちのディーゼル4WDのランドクルーザーが重宝されたのだ。ブランド力を高めることに成功したランドクルーザー40は誕生してから四半世紀、いよいよモデルチェンジを迎えた。
ショート、ミドル、セミロングのボディ形状の他に幌車も設定
ショートボディには幌タイプも設定された。
1984年、この伝統を引き継いで登場したのが「ランドクルーザー70」だ。ボディバリエーションは、ショート、ミドル、セミロングの3パターンを設定し、ショートボディには幌車もラインナップされた。この時代、ライバル達はオンロード寄りの設定に少しずつに変わっていく中、ラダーフレームに前後リーフリジッドをはじめ、「空力がどうした？」と言わんばかりのスクエアボディや、工場の機械のように整然としたインテリアなど、選ぶ人に媚びない芯の通ったスタイルは、本格派のオフローダーを牽引する存在になった。
とくに、1986年にオプション設定された悪路走破性を高めるデフロックは、通常リア用があるだけでも十分タフなイメージだが、ランクル70はフロントにも設定した。またマニュアルハブ（後デュアルオートロッキングハブ）やスチールバンパーに埋め込まれたウインチなど、オフロードオタクの心をくすぐるマニアックな装備を揃えていた。
だが1999年、オフロード4WDファンに衝撃のニュースが届いた。耐久性が高く実用的と言われたランドクルーザー70のフロントリーフを操作性の高いコイルへ変更するという。実際に性能がスポイルされることはなかったが、これにより、国産オフロード４WDの前後リーフ車はいよいよ消滅することとなった。
2004年に国内販売を終了、そして10年後に奇跡の復活を遂げた
2014年、ランドクルーザー70の誕生30周年を記念して1年間限定で発売された4ドアのバンとダブルキャブピックアップ。
一方、搭載エンジンは登場から退役までディーゼルのみだった。当初は直4ディーゼルの3B型（3431cc／98ps）と直4ディーゼルターボの13B-T型（3431cc／120ps）を設定。1990年には大規模なリニューアルが施され、直6ディーゼルの1HZ型（4163cc／135ps）と直5ディーゼルの1PZ型（3469cc／115ps）に変更された。1994年からは排出ガス規制により1PZ型を廃止し、全車1HZ型に統一された。しかし、排出ガス規制はさらに厳しくなり、ディーゼルエンジンに対する風当たりはいっそう強くなった。この影響を受け2004年、ランドクルーザー70は最大限に惜しまれながら国内販売を終了した。
だが、何年経ってもランドクルーザー70の根強い人気は止まなかった。その熱い要望に応えるべく、2014年に1年間限定で、復刻版が登場した。エンジンは、FJクルーザーやプラドに搭載されていたV6ガソリンの「1GR-FE型（3955cc／170ps）」。これに5速MTを組み合わせた。ボディはロングとピックアップの2種類。少し近代化が進み、若干丸みを帯びたボディに、あの印象的な丸目ではなかったものの、それでもファンは大歓迎だった。そもそもランクル70をこういった形で再販できたのは、現在も海外へ輸出されているからだ。走破性と耐久性を備えた拘りのワークホークス、そのニーズは相変わらず高い。初代ランドクルーザーの直系ランドクルーザー70は登場から36年間、マイナーチェンジを遂げながらも、堂々たるその姿で働き続けている。（文：田尻朋美）
