サーブ 9-3スポーツセダン（2003年）
全長は先代と変わらないが、縦置きから横置きのFFに変更されたため、ホイールベースは70mm延長された。車高も10mm低くなった。
サーブは2000年にGMの完全子会社となった。したがって新型9-3は、より一層GM色が強くなっている。1998年に発表された初代9-3は、前身の「900」をビッグマイナーチェンジして名称変更したモデルだった。だが2代目の新型9-3は、フロントマスクこそサーブ伝統の顔つきだが、900から継承されていた3ドア／5ドア ハッチバックのボディスタイルをやめて、普通の4ドアセダンになってしまった。
日本では「スポーツセダン」という車名が与えられた。インポーターである日本ゼネラルモーターズが発表した新型9-3のラインアップは、エントリーグレードの「リニア 1.8t」、中核グレードの「アーク 2.0t」、そしてスポーティグレードの「エアロ 2.0t」が設定されるが、エアロ 2.0tのみ発売が遅れるため、今回はアーク 2.0tをメインに試乗した。
プラットフォームは、同じGMグループのオペル ベクトラと共有化された。4ドアセダンとなり、全長こそ従来型と同じだがホイールベースは70mm延長され、全幅は50mm広く全高は10mm低められた。いわゆるDセグメント セダンとしては少し大きいほうに属するだろう。航空機メーカーをルーツに持つサーブらしく、Cd値は0.28を実現するなど空気抵抗も少ないスタイリングだが、フロントマスク以外は個性に欠けるのが惜しまれる。
ドライバーオリエンテッドなインパネまわりは踏襲された。イグニッションのキーホールはセンターコンソールに配したり、夜間はスピードメーター以外の照明をオフにできるナイトパネルなど、サーブのアイデンティティも継承されている。
エンジンを縦置きから横置きに変更してホイールベースが延長されたことで、室内の居住性は向上した。とくにリアシートはフットスペースやショルダールームがかなり拡大されている。
イグニッションキーホールはATゲートの手前にある。メーターは夜間はスピードのみの表示にすることも可能だ。ATはマニュアルモード付き。
日本仕様のエンジンは、すべて2Lの直4 DOHCターボだが、グレードによってチューンが異なる。アーク 2.0tでは最高出力は175ps、最大トルクは27.0kgmを発生。トランスミッションはマニュアルモード付きの5速ATと組み合わされる。
ターボ付きだが、2000rpm以下でも最大トルクの90％を発生させるというエンジンの特性で、ターボを意識しない走りっぷりを見せる。スロットルレスポンスも良い。パワー的には十分以上ともいえ、気がつくとけっこうな速度に達していたりする。175ps仕様でこれなのだから、エアロ 2.0tの210psは相当速いに違いない。ちなみに、150psのリニア 1.8tにも少し乗ってみたが、これでもパワー的に不満はなかった。
乗り心地はけっこう硬めで、ドイツ車的な印象を受ける。そう、黙って乗せられたら（とくにリアシートに）、「ドイツのセダン？」と思う人が多いかもしれない。サーブがプレミアムセダンを目指して新型9-3を作り上げた結果だと思うのだが、スタイルを含めてサーブらしさが薄められてしまった。
サーブに乗っている人は、ドイツのセダンにはない「サムシング」を求めて手に入れた人が多いはず。それを考えると、サーブの行く末が少し心配になってしまう。（編集部註：2020年現在、サーブ オートモービルはNEVS社に買収され、サーブ ブランドは廃止されています）
900〜先代9-3とハッチバック ボディが伝統だったが、プレミアムセダンを目指してボディは普通の4ドアセダンになった。
■サーブ 9-3スポーツセダン アーク2.0t 主要諸元
●全長×全幅×全高：4635×1760×1465mm
●ホイールベース：2675mm
●車両重量：1480kg
●エンジン形式：直4・DOHCターボ・横置きFF
●排気量：1998cc
●最高出力：1295kW（175ps）／5200rpm
●最大トルク：265Nm（27.0kgm）／2200rpm
●トランスミッション：5速AT（マニュアルモード付き）
●タイヤ：215／55R16
●車両価格（当時）：415万円
