走り出すと、ノーマルのアクシオとはまったく違う。ステアリングに伝わるフィーリング、お尻や背中で感じる硬さ、さらには少し重厚さを増したエキゾーストノートまで、どこまでもスポーティな雰囲気が漂ってくる。
ワインディングで元気に走らせれば、全開発進では雨の中を派手にホイールスピンさせながら加速する。ジャジャ馬ぶりは十分で、これは1速がヴィッツ ターボに比べてローギアードなミッションを搭載しているからだろうが、いずれにしても、この加速感は新鮮で楽しめるものだった。
その一方で3速以降はハイギアードな設定になっているため、高速巡航は優れている。ゼロスタートの豪快さとGTらしい巡航性能が同居する仕上がりは、4ドアセダンとしての面目を保っている。
こうしたバランスは乗り心地や走りにもあてはまり、ガチガチにスポーツに徹していないところもアクシオGTらしい。ワインディングでは適度なロール感で操る楽しみを感じ、巡航状態では突き上げを感じないレベルで快適に走ることができる。
また、オプション設定のLSD（リミテッド スリップ デフ）を装着すれば、ターボのトルクとトラクションでスロットルコントロールまで楽しめる部分もある。スポーツ志向の人には少し物足りないかもしれないが、これはこれで絶妙なバランスを感じさせてくれる。
これなら、もうオジサン車なんて呼ばせない。広い年齢層のクルマ好きが幅広く楽しめる、通なスポーツセダンに生まれ変わったと言えるだろう。
派手すぎないスポイラーとマフラーなど、さり気なくまとめられたディテールによって、かえって渋さを増している。ストライプはオプション。
■トヨタ カローラアクシオGT 主要諸元
●全長×全幅×全高：4435×1695×1430mm
●ホイールベース：2600mm
●車両重量：1160kg
●エンジン種類：直4 DOHCターボ
●排気量：1496cc
●最高出力：110kW＜150ps＞／6000rpm
●最大トルク：196Nm＜20.0kgm＞／4800rpm
●トランスミッション：5速MT
●駆動方式：横置きFF
●タイヤ：215／45R17
●当時の車両価格＜税込み＞：249万5000円
