サーキットも似合う、MINIの走りの象徴
テストドライブが行われたのはスペインのマヨルカ島で、空港へ到着するとすぐにキーを手渡された。
プッシュ式のキーでエンジンをスタートさせ、設定されたナビの行き先を見ると、この島のマヨルカサーキットへ向かっている。この指示を見ただけでBMWがこのJCWに託した使命が明らかである。
まずは高速道路に入る。スペインの高速道路の制限速度は130km／hである。スロットルを踏み込むと、わずかな助走距離で130km／hをマークした。驚くのはこのような高速域でもステリアングは適度に重く、しかも直進安定性に優れている。室内は静寂とは縁遠いが、速度に応じて侵入してくる音は整理されており、ノイズで疲労することもない。
高速道路を降りて、しばらく走るとワインディングに変わる。ここでは、シャープでしかも路面状況を正確に読ませてくれるステアリングによる、MINI特有のカート感覚を存分に楽しませてもらった。しかもこのJCWの進入と脱出速度は、スタンダードのMINIとは比較にならないほど高いのだ。
やがて島の南にある、全長およそ3.2kmのマヨルカサーキットに到着する。シフトノブの奥にあるボタンを押して「スポーツモード」を選択してコースイン。このモードはスロットルとステアリングの反応を鋭くしてくれる。続いてDTC（ダイナミック トラクション コントロール）オフで慎重に挙動を確認する。
どのコーナーでも非常にコントローラブルだが、オーバースピードで飛び込んだ時にはアンダーが出る。そこではやはり確実なステアリング操作が要求される。またEDLC（エレクトロニック ディファレンシャル ロッキング コントロール）はタイトなコーナーで有効に働く。
このサーキットには200km／hに届くストレートと、それに続くほぼ直角の右コーナーがあるが、ここではコントローラブルで確実な制動力を発揮するJCW専用ブレーキの性能も確認することができた。このブレーキはMINIチャレンジ用に開発されたコンペティション仕様で、制動力の立ち上がりがとてもに力強く、しかも車体は非常に安定したまま速度エネルギーだけが減少していく。
ピットへ戻りあらためてこのJCWを観察する。実は内外装に、スタンダードのクーパーSとの違いが少ないことが気になっていたのだ。明らかな違いは、205／45R17サイズのタイヤ、「クロススポークチャレンジ」という名のアルミホイールからのぞいた真っ赤なブレーキキャリパー、JCWエンブレムくらいである。
MINIのブランドマネージメントを担当する副社長ヴォルフガング・アルムブレヒトは「MINIのオーナーは個性を尊重するのでベース車両は意図的に控え目に仕上げています」と、その戦略を語っている。
ところでこのJCWのドイツでの価格は2万7700ユーロ（約470万円）である。クラブマン仕様では2万9500ユーロ（約500万円）となる。
欧州では2代目MINIは大成功で、2008年上半期で12万7000台が販売された。これは昨年同期より18％も増加している。このままいけば今年の目標である24万台は確実にクリアするだろう。そしてこのJCWは、MINIのイメージ向上に大きな役割を果たすに違いない。（文：木村好宏／Motor Magazine 2008年9月号より）
インテリアはピアノブラックのトリムとなり、スピードメーターが260km／hまで刻まれる。
MINI ジョンクーパーワークス 主要諸元
●全長×全幅×全高：3730×1683×1407mm
●ホイールベース：2467mm
●車両重量：1130kg（EU）
●エンジン：直4DOHCターボ
●排気量：1598cc
●最高出力：211ps／6000rpm
●最大トルク：260Nm／1850-5600rpm
●駆動方式：FF
●トランスミッション：6速MT
●最高速：238km／h
●0→100km／h加速：6.5秒
※欧州仕様
