まもなく登場するであろうライバル勢への入念な備え
2008年モデルまでのフライングスパーとの違いを一番最初に感じるのは、静粛性が高くなったことだろう。日本の旭硝子が開発した「アコースティックガラス」を窓ガラスに採用し、騒音を大きく減らした。フライングスパーGTも、これまではスロットルを開け気味にした時に野太い重低音を響かせていたが、そのスケールがひと回り小さくなった。高速道路で後席に乗ると、その違いがよくわかる。
610psのエンジンは強力無比で、そのポテンシャルの半分も試せなかった。ただ、加速の鋭さは明らかで、ひと回りもふた回りも小さなクルマを運転している気にさせられた。エアサスペンションの働きぶりも2008年モデルまでのものとは大きく変わった。スポーツからコンフォートまで4段階に切り替えられるが、両端のふたつが現実的なセッティングとなり、利用できる幅が広がった。以前は、硬過ぎるか柔らか過ぎるかで、4種類すべてを使うことがほとんどなかった。
オプショナルの20インチホイールと組み合わせたピレリPゼロタイヤを履いた場合、リファインされたパワーステアリングの剛性感向上は明白で、フライングスパースピードのスポーティなキャラクターを際立たせている。
2009年モデルとなったことで、560psのフライングスパーはとくに快適性を向上させ、新登場の610psのフライングスパースピードはパフォーマンスとスポーティなキャラクターという独自の個性を併せ持った。
オプショナルといえば、今回、ベントレーが力を入れてアピールしていたのは「ネイムオーディオ」である。
イギリスのハイエンドホームオーディオの世界で独自の存在感を示していたネイムが、初めてカーオーディオに進出し、ベントレーに独占供給することとなった。ホームオーディオの老舗がカーオーディオへと進出する際に、その特異性から、ブランド名は冠するものの、実際は別のカーオーディオメーカーが開発製作した製品が納められる場合が少なくない。しかし、これは正真正銘のネイム製。フライングスパースピードに標準装備されるシステムは、1025Wもの高出力アンプと14個のスピーカーで構成され、カーオーディオでは初めての次世代型DSP（デジタル シグナル プロセッサ）を搭載し、さまざまな音楽ソースと乗員の好みに幅広く対応している。
試聴のために、あらかじめ購入していった宇多田ヒカルとクリス・ポッターとロドリーゴ・イ・ガブリエーラのCDを聴き較べながら運転してみた。音響の奥行きと幅の広がりに、まず圧倒された。ただ大出力のアンプと多数のスピーカーで大音量を押し出すだけでなく、細やかなニュアンスの違いも再生できている。標準装着のオーディオも十分に高音質なのだが、聴き較べてしまうと違いは明確だ。
ドアへのスピーカー取り付け部分や、サブウーハーが設置されているリアシェルフのボックス部分が専用に工作されている。スピーカーユニットを収納する筐体の重要性を熟知しているホームオーディオメーカーならではの取り組み方だ。日本仕様の価格は安くはないだろうが、一聴に値する。
近い将来、アストンマーティンからラピードが、ポルシェからはパナメーラが、ロールスロイスからは小型版がリリースされることが明らかにされている。ベントレーもそれらをライバル視していることを隠さない。まだ見ぬライバルたちにフライングスパーと同スピードが先んじているとすれば、今回の改良による一層の洗練性と増えた選択肢だろう。（文：金子浩久）
標準モデルのフライングスパーとは明確に一線を画したパフォーマンスを実感させられる「スピード」仕様の心臓部。専用のブラックペイント仕上げとなる。
ベントレー コンチネンタル フライングスパー スピード 主要諸元
●全長×全幅×全高：5290×1916×1475mm
●ホイールベース：3065mm
●車両重量：2440kg
●エンジン：W型12気筒DOHCツインターボ
●排気量：5998cc
●最高出力：449kW（610ps）／6000rpm
●最大トルク：750Nm／1700−5600rpm
●トランスミッション：6速AT
●駆動方式：4WD
●燃料・タンク容量：プレミアム・90L
●タイヤサイズ：275／35R20
●最高速：322km／h
●0→100km／h加速：4.8秒
※欧州仕様
