「サプライズ」のマシンは、テストカーのRA099だった！
2021年シーズンのF1グランプリが開幕する直前の2021年3月23日（火）、ホンダはこれを記念して東京・青山本社の展示スペース「ウエルカムプラザ青山」で歴代のF1マシンを展示するイベントを開始した。4月19日（月）まで展示の予定で、現在も行われている。
ホンダはF1ラストシーズンの開幕でなかなか好調なスタートを切り、そして展示イベント開催からおよそ1週間が経過した3月末頃、この展示スペースに新たなマシンが加わった。実はイベント開催時に「サプライズのマシンが追加展示される」とアナウンスされていたのだが、その存在は隠されていた。
新たな展示マシンは2000年からエンジン サプライヤーとしてF1に復帰するホンダが、1999年に製作したテストカー、RA099だった。テストドライバーはなんと、現在レッドブル ホンダのドライバーであるマックス・フェルスタッペンの父、ヨス・フェルスタッペンである。しかもマックスは幼少の頃、このマシンに座ったことがあるという。
テストカーゆえスポンサーのないホワイトボディのRA099が加わり、現在ウエルカムプラザ青山に展示されているF1マシンは、以下の5台だ。
●ホンダ RA300（1967年）
●ロータス ホンダ 99T（1987年）
●ホンダ RA099（1999年）
●ホンダ RA106（2006年）
●レッドブル レーシング ホンダ（2021年カラーモデル）
また、マシンとは別に、以下のエンジンも展示されている。
●ホンダ RA168E（1988年）
●ホンダ RA806E（2006年）
●ホンダ RA619H（2019年）
これだけのF1マシンやエンジンを一度に見られる機会は、ツインリンクもてぎのホンダ コレクションホールに行っても滅多にないこと。ウエルカムプラザ青山には連日モータースポーツ ファンが多く来場しているという。
2021シーズンでF1からの撤退を表明しているホンダだが、ルーキーの角田選手も開幕から健闘しているし、今後の活躍に期待したいところだ。
■ホンダ ウエルカムプラザ青山
・住所：〒107-8556 東京都港区南青山2-1-1 ホンダ青山ビル1F
・開館時間：10：00〜18：00
・休館日：ゴールデンウイーク、夏季休館、年末年始
・入場料：無料
※開館時間は変更される場合があるので、事前にホームページなどで確認されたい
