オーバーテイクの機会を増やすことを目的にコースレイアウトを変更
アブダビGPの舞台となるヤス・マリーナ・サーキットは、アラブ首長国連邦のヤス島に建設されたレースコース。大規模なリゾート開発計画の一環として建設された。
コース形態は、2本のロングストレートと連続する90度コーナー、低速セクションを配された独特のもので、とくに低速時のトラクション性能を求められる。ただし、長いストレートがあるもののオーバーテイクは難しいという評判を受けて、2021年のグランプリ開催に向けてターン5前にあったシケインをなくしてヘアピンを広くしたり、複数の低速コーナーをひとつの長いバンクターンにするなどのコース改修が行われている。
これによリサーキットの全長は273m短縮され、周回数も従来の55周から58周に増加、オーバーテイクの回数が増えると予想されるが、これでレースがどう変わるか興味深いところだ。なお、アップダウンはほとんどなく、またコース幅が広くエスケープゾーンも多いため、セーフティカー導入は少ない。
コース設定でもうひとつ特徴的なのはピットロード。ピットを離れた後、コースの地下をくぐり抜けてから本線に合流する形となる。これによりピットレーンの全長は長く、タイヤ交換のためのタイムロスも通常より長くなる。しかも狭いトンネルは滑りやすく注意が必要だ。
決勝は日没前にスタートし、その後完全な夜間走行となる、いわゆるトワイライトレースとして行われる。レース終了後に花火が打ち上げられ、シーズン最後を彩ることでも有名だ。
この時期のアブダビの平均気温は28度。平均路面温度は31度だが、夜間に向けて路面温度の低下が著しいため、タイヤマネージメントが重要となる。F1の歴史上初めてトワイライトレースが開催されたのはこのアブダビだった。砂漠から飛来する砂で滑りやすいセクションもあるが、雨の心配はほぼない。
ヤス・マリーナ・サーキットの新しいコースレイアウト。シケインや低速コーナーが廃止され、より高速なレイアウトに改修されている。
2020年までのヤス・マリーナ・サーキットのコースレイアウト。オーバーテイクポイントの機会が少なく、ユニークなピットロードもあって、1ストップでなければ勝てない状況だった。
