自慢の「発泡ゴム」が「フレキシブル」に進化。もっと吸い、巧みに導く。
80年代に入って社会問題化したスパイクタイヤの代わりに、高い氷上性能を求められたスタッドレスタイヤ。その中でも、高い人気を博してきたのがブリヂストンのブリザックシリーズだった。
1988年に発売が始まった初代「PM」シリーズから「MZ」、「REVO（レヴォ）」とアイコンを変えながらも、ブリザックシリーズは常に「氷上性能」にこだわりながら世代を重ねてきた。
そのコアテクノロジーと言えば、やはり「発泡ゴム」だろう。コンパウンドにスポンジのように気泡を取り込ませることで、タイヤの氷上摩擦係数を高める技術だ。さらに発泡ゴムは、表面に水膜が浮きやすいことから非常に滑りやすくなる、日本に独特の凍結路面コンディションにも対応する必要があった。そのため、除水＆排水効果の向上にも積極的に取り組んできた。
新作となるVRX3用に採用されているのは、「フレキシブル発泡ゴム」と名付けられた最新技術だ。着目したのは、水を吸い上げる効果を高める工夫。気泡が作る断面を従来の丸から楕円状にすることで、毛細血管現象を誘発し、吸水力を向上させることに成功した。
従来モデルから受け継いだ「3Dホールドスクラムサイプ」「マルチアングルグルーブ」「Wシェイプブロック」といった、除水性能を高めるパターンの進化と相まって、氷上性能は各段にポテンシャルアップを果たしている。
実際の氷上テストの詳細はこちらを参照して欲しいが、今回の試乗では、より日常的なコンディションでの進化ぶりを確認することにした。テストステージは、ほぼドライ路面の一般道と、人工雪が敷き詰められた特設コースである。
試乗車のリストおよび装着されたタイヤサイズは以下のとおり。
■一般道走行（ドライ）
フォルクスワーゲン ポロ（FF）：185／65R15
トヨタ プリウス（4WD）：195／65R15
トヨタ クラウン（4WD）：215／55R17
アウディ A4アバント（4WD）：245／40R18
トヨタ ヴェルファイア（4WD）：225／60R17
■テストコース（雪上）
日産 デイズ（4WD）：155／65R14
ホンダ フィット（4WD）：185／60R15
トヨタ プリウス（4WD）：195／65R15
メルセデス・ベンツ E200セダン（4WD）：225／55R17
スバル レヴォーグ（4WD）：215／50R17
