オープンモデルとSUVモデルでサーキットを優雅に駆ける
ここまで試乗した3台だけでも大満足すぎる体験だったのに、次はコンチネンタルGTCを試乗。コンチネンタルGTのコンバーチブルモデルであるそれは、今回集めた6台の中で唯一5mを切る全長をもつ。そのため動きは軽快で、最もスポーティな乗り味だった。
コンチネンタルGTCアズールは、4L V8ツインターボエンジンを搭載し最高出力550ps、最大トルク770Nm、0→100km/h加速は4.1秒を誇る。
試乗したのは、フライングスパーSと同じV8ツインターボエンジンを搭載するアズール。ソフトトップはオープンにして走ったのだが、そのエンジンサウンドは予想よりも過激で荒々しく、思わず踏み込みたくなってしまう。音も動きもスポーティだった一方で、ハイスピードでも風の巻き込みはほとんどないし、シートベンチレーション機能を使いながら走ったので極めて快適な走行体験だった。
次に試乗したのはベンテイガハイブリッドをベースとした特別仕様車のオデッシアンエディション。これまで着座位置が低いベントレーに試乗したため、乗り込みやすさとアイポイントの高さによる圧倒的な開放感があった。
ベンテイガオデッシアンエディションは、3L V6ターボにモーターを搭載するPHEV。最高出力449ps、最大トルク700Nm、0→100km/h加速5.5秒を誇る。
こちらはプラグインハイブリッドでバッテリー残量も余裕があったため、走り始めはEV走行。これもフライングスパーハイブリッドと同様に、レスポンスが極めて良いEVらしい走りを楽しめた。スポーツモードにするとV6ツインターボエンジンが目覚めるが、フライングスパーよりも若干振動を感じた場面もあった。けれどそれはあくまでも“ここまで試乗してきたベントレーと比べて”のことであって、これまで乗ってきたほとんどのクルマたちと比較すればとても静かであったことはお伝えしたい。この時点でベントレーの滑らかなエンジンに慣れてしまっていたことで、今後ほかのクルマに乗ったときにどう感じるのか、少しと怖くなった。
話を戻すと、車体の動きは非常にマイルド。けれどレーンチェンジを模したパイロンが置かれたコースを走ると、ぐにゃっと傾くことなくクルマが水平に移動する。ブレーキは踏み始めから効き応えがあって、安心感も高かった。
最後にベンテイガのロングホイールベースモデルのEWB（エクステンデッド ホイールベース）。後席の快適性に重点を置いた巨大なSUVで小さなサーキットを走るという「○○やってみた！」と言っているYouTuberのような気分でコースインした。
ベンテイガEWBアズール ファーストエディションは、4L V8ツインターボを搭載し最高出力550ps、最大トルク770Nm、0→100km/h加速4.5秒を誇る。
1コーナーを曲がってすぐに待ち構えるレーンチェンジ区間であえて強めにハンドルを切ってクルマを揺すってみると、四輪操舵のおかげでビリヤードのボールのようにスパッと曲がった。これにはすごく驚いた。けれど搭載するV8ツインターボエンジンはフライングスパーSやコンチネンタルGTCと比べてコンフォートな味付けになっていると感じたので、やはり後席に座るVIPのためのクルマであることも確かだった。もし自分が運転手なら主人を降ろした後にスポーツモードに切り替えて運転を楽しむだろうな、なんてことも感じた。
もしこのベントレーの中から1台選ぶとしたら
ベントレー6台に試乗してみて感じたことは、どのモデルも内に秘めたポテンシャルが凄まじいということだ。豪華絢爛、威風堂々とした高級感を漂わせながら、同時にハイパフォーマンスでめちゃくちゃ速い。日本の公道では、その実力の半分も引き出せないほどに余裕がある。けれどその余裕こそが高級感であったり、懐の深さを感じさせる所以なのだと知ることができた。実はこの試乗会、始まる前から緊張していたのだが、いざ試乗が始まってしまえばベントレーが持つ奥深さや優しさが緊張を和らげてくれた。
最後に、1台自分が選ぶとしたら何にするかを自問自答した。選べる日が来る人生なんて、輪廻転生を何度繰り返しても訪れなさそうだが、フライングスパースピードにはひときわ感動した。飛行機が離陸する時のような加速と押し出し感も味わえるし、何よりコース3周があっという間に感じるほど運転していて楽しかった。セダン好きの自分には、これが究極の一台かもしれないとさえ思った。
偉そうにレビューをしてすみませんでした、と言いたいところだが、最新のベントレー6台をサーキットで試乗するというこの上ない経験をできたことは役得以外の何者でもなかった。会場では平静を装っていたが、試乗から少し時間が経った今でも、そのときに撮った写真を頻繁に見返すほど自分にとっては特別な思い出となった。最後まで読んでいただいた皆さま、ありがとうございました。（写真：井上雅行）
