注目は四輪独立懸架サスペンションとエアサス「クォドラリフト」の採用
新型グランドチェロキーにはふたつの大きなトピックがある。それはいずれもジープブランドの大きな変革を意味するものだ。
まずひとつは四輪独立懸架サスペンションの採用。プレミアムSUVでは当たり前となったこの形式を、これまでジープが採用を見送ってきた理由は、トラクション不足による悪路走破性の低下が懸念されたからだ。しかしジープは今回のフルモデルチェンジでシャシの刷新に伴って十分な路面接地性が得られると判断、ルビコントレイルでのテストをパスしたことで、チェロキー系としては初の採用に踏み切った。
その四独サスをフォローする意味合いも兼ねて、もうひとつの初採用となったのが、日本ではオプション扱いとなるエアサス「クォドラリフト」だ。最も地上高の低いパーキングモードから、最もクリアランスを稼げるオフロード2モードまで、実に105mmの車高調整機能を備えるこのサスペンションは、デフォルトで地上高203.5mmとして走破力を大きく高めるだけでなく、オンロードでの快適性にも寄与するものとして開発されたという。
新型に搭載されるエンジンは新開発の「ペンタスター」と呼ばれる3.6L V6と、従来からの5.7L V8HEMIという2本立て。日本市場へは当面、V6のみが導入される予定だ。新開発のV6エンジンは可変バルブタイミングなどを導入し、前型のV6に対して1割以上の燃費低減を実現しながら得られた出力は286psと、2割以上の出力向上を果たした。これに組み合わせられるATは5速となる。
加えて、フルタイム4WDとなるドライブトレーンには「セレクテレイン」と呼ばれる走行状況に応じた統合制御システムが採用された。このシステムは、サンド＆マッド、ロック、スノー、スポーツと、シチュエーションに応じた4つのモードをセレクトすれば、ローレンジへの切り替え及びトラクションコントロールやブレーキロックディファレンシャル、ブレーキアシストといった駆動輪制御に加え、トランスミッションやエンジンマップなど、計12もの項目を各々の状況に応じて切り替えるというものだ。通常時にはセンターのオートポジションにしておけば、概ね日常的な場面で最適なドライバビリティが得られる。
興味深いのはオンロードのワインディングを軽快に駆けることを目的としたスポーツモードで、このポジションは駆動配分を前20：後80に固定、ESPの介入も遅らせるなど、アグレッシブな設定となっている。
空力面を考慮し、より流麗なボディスタイルに。Cd値は、先代より8.5％低い0.37。日本導入予定のリミテッドは18インチが標準装備。
生来のタフネスはそのままにオンロード性能が劇的進化
写真で見た時点での内外装はヨーロピアンSUVテイストで纏められたという印象を抱くが、メッキ仕立ての7スロットグリルを纏った新型グランドチェロキーの佇まいはやはりアメリカ車らしい大らかさがそこここに感じられる。...... と書くと、細かな仕立てを気にしないという風にとらえられるかもしれないが、内装のチリ合わせやシボ等のクオリティもライバル車の現状をよく研究しているらしく、総じて今日的水準にあるといえるだろう。
しかしグランドチェロキーの本質は静的な評価に大きく依存するものではない。ポジション的にはラグジュアリーセグメントに属するものの、このクルマは前身であるジープワゴニアの時代から数えて50年近くもの間、ヘビーユースにも耐えうるタフさを持ち合わせていることをウリとしてきた。
その名に恥じない走破性は果たして持ち合わせているのか。用意された砂混じりのオフロードコースで、そのポテンシャルの片鱗は十分に伺えた。
エアサス＋18インチのM＋Sタイヤの組み合わせで、新型グランドチェロキーはロックセクションから急勾配の上り下り、キャンバーなどのシチュエーションをサクサクとクリアする。それらのアタックにテクニックの一切は不要。手許のセレクテレインを路面状況に合わせるだけ...... とあらば、旧くからのジープファンは眉をひそめるかもしれないが、そんな人にはラングラーがあるということになるのだろう。
この至極イージーなオフロード性能もさることながら、劇的なのはオンロードでの乗り心地や操安性だ。これはもう、先代に対して飛躍的といっても過言ではない。
新しいエンジンの動力性能は必要にして十分なもので、鼻先が軽い分かえってV8よりも好ましいまとまりをみせているといえる。コーナーでのコントロール性はあらゆるライバルに対しても決して劣るものではなく、ステアリングフィールの上質感などは数多のSUVを凌駕するものかもしれない。この辺りはエンジニアベースがメルセデス・ベンツのMLであることも効いているのだろう。
日本への上陸は2011年初頭から春にかけてが予定される。期待に十分応える仕上がりになっていることは間違いない。（文：渡辺敏史）
ソフトタッチ素材を多用してインストルメントパネルのデザインを一新。日本仕様のトランスミッションは5速ATとなる。
ジープ グランドチェロキー リミテッド 3.6L 主要諸元
●全長×全幅×全高：4822×1943×1781mm
●ホイールベース：2915mm
●車両重量：2191kg
●エンジン：V6DOHC
●排気量：3604cc
●最高出力：210kW（286ps）／6350rpm
●最大トルク：347Nm／4300rpm
●トランスミッション：5速AT
●駆動方式：4WD
※EPA準拠
