いまや道の駅は単なる休憩施設にあらず。特産物などを販売するマーケット、ソウルフードを提供してくれるレストランや温泉に宿泊施設、大規模な公園、さらには博物館を併設したものなど、その様相は実に百花繚乱！ そんなわけで、実に面白い日本全国津々浦々の道の駅を訪ねてみました。道の駅を楽しむためのリアル探訪ガイド！記念すべき第一回は、「道の駅 信州平谷（しんしゅうひらや）」へ……。
温泉館内には宿泊施設まで常備
更に施設を抜け、西隣に併設される温泉施設「ひまわりの湯」へ。
併設される温泉施設「ひまわりの湯」。冬季に露店風呂休業日があるので、要確認。
広大な内湯、そして庭園露天風呂が自慢の泉質は、ナトリウム炭酸水素塩温泉（重曹泉）で、神経痛、筋肉痛、関節痛、慢性消化器病や冷え性に効能が高いといいます。このところ五十肩に悩まされている筆者には実にありがたや。
季節の移ろいを眺め、鳥のさえずりに耳を傾けながら、ゆったり、ほっこりと湯を満喫。道の駅にして、このような景福に満たされるということは、思ってもみませんでした。
休憩室も広く、温泉施設内の食堂「ご休憩・食事処 ひまわりランド」にも様々なメニューがあって、風呂上がりにお腹を満たすことも出来ます。
道の駅より2.8㎞、4分で到着となる管理釣り場「平谷湖フィッシングスポット」。
実に居心地良き「道の駅 信州平谷」ですが、なんと温泉館内には「ひまわりの館」という宿泊施設まで常備されているので、こちらに宿泊し、ここを拠点に、信州平谷村をディープに楽しむのも、実にオモシロイ。
周辺には「平谷高原赤坂スキー場」「平谷高原コテージ」「平谷カントリー倶楽部(ゴルフ場)」「平谷湖フィッシングスポット（管理釣り場）」もあり、南アルプスの山々を望む、標高1,160mの「平谷峠（ひらやとうげ）」をドライブするのも愉しい。
極めて醍醐味溢れ、もはや道の駅のスケールを越えた感ある「道の駅 信州平谷」。次の休日に、訪れてみてはいかがでしょうか……。（写真と文／うぬまいちろう）
