5月19日から20日にかけて行われたスーパーフォーミュラ第2戦九州大会。2024年シーズンは例年より約1ヶ月早い開幕ということもあり、第2戦まで2ヶ月間が開くことになった。舞台は大分県日田市にあるオートポリス。チャンピオンの完勝だった開幕戦とは異なり、第2戦では嬉しさと安堵の涙が光る1戦となった。（文：河村大志／写真提供：日本レースプロモーション）
テオ・プルシェールの代役としてベン・バーニコートが参戦
第2戦オートポリスで代役を務めたベン・バーニコート。
2024年シーズンの注目選手の1人として名前が上がっていたテオ・プルシェール。昨年のFIA F2を制した逸材がITOCHU ENEX TEAM IMPULからスーパーフォーミュラに参戦し、注目を集めていた。
開幕戦では初めてのマシン、未経験のサーキットなどスーパーフォーミュラへの適応に苦しみリタイア。第2戦からの走りに期待が集まっていたが、今大会の1週間前にNTTインディカー・シリーズに参戦しているアロウ・マクラーレンとの正式契約を結び、スーパーフォーミュラのフル参戦を取りやめることを発表したのだ。
プルシェールの離脱によりシートが空いたインパルは、ベン・バーニコートの代役参戦を決断した。バーニコートはIMSAウェザーテック・スポーツカー選手権のGTD Proクラスでチャンピオンを獲得し、今年もLexus Racing USAのファクトリードライバーとして同クラスに参戦している。
昨年12月にスーパーフォーミュラのルーキーテストに参加をしていたものの、フォーミュラカーのレースに出るのは実に4年ぶりというバーニコート。わずか数日で契約合意と準備を済ませ、オートポリスにやってきた。
1戦限りの参戦だが、全力を尽くすと語ったベン・バーニコート。
GT3の使い手として活躍し、フォーミュラでのレースはブランクがあるバーニコートだが、ルーキーテストではトップタイムを出すなどポテンシャルは十分だ。
しかし、本人は今季IMSAに集中したいと明言しており、スーパーフォーミュラへの参戦は今回のみという。第3戦以降のドライバーは後日アナウンスされる予定だ。
