あらゆるコンディションで実証された信頼性と走る楽しさ
BMWは2019年のIAAショーにおいて、コンセプトカーとしてBMW X5をベースに開発されたBMW iX5 Hydrogenを初めて公開しました。その後、IAAモビリティ2021で最初のプロトタイプを公開、来場者向けにシャトルカーとして活用しています。
BMW iX5 Hydrogenは、125 kW（170 ps）の出力を発揮する燃料電池システムと、第5世代のBMW eDriveテクノロジーを採用。駆動システム全体の出力は295 kW（401 ps）。航続距離はWLTPサイクルで504 kmに達する。
さらに2023年2月からは、「生産予定パイロット車両」として100台弱のBMW iX5 Hydrogenを作り、世界中のターゲット層に向けたドライビング・エクスペリエンスの可能性を実地で検証する活動を進めてきました。
世界20カ国で行われたワールドツアーはトータルで100万kmを突破し、その堅牢性を証明しています。あらゆるドライビングコンディションで性能を存分に発揮し、実用化に向けた自信が高まった、と言います。
たとえばアラブ首長国連邦に属するドバイでは砂漠地帯で試乗を実施。初めて暑さに対する集中的なテストに臨みました。車輌の燃料電池駆動システムは、45℃まで上昇する気温、砂や埃、さまざまな勾配、大幅に変動する湿度といった厳しい条件の中、ｔ見事な性能を発揮したということです。
こうした実地の検証で得られた教訓が、今後の改善につながることは確かでしょう。その過程においてBMWは重要なパートナーのひとつとして、10年以上に渡って信頼と実績のある協業関係にあるトヨタ自動車を選びました。
「現行」のiX5 Hydrogenでもセルに関して提供を受けていますが、BMWは今回のラウンドテーブルにおいて今後の具体的な「共同開発」の流れを発表。トヨタがすでに発表している次世代（第三世代）水素燃料電池ユニットを活用した乗用FCEVを、2028年から量産開始することを明らかにしました。
スケールメリットを生かしつつ憧れ心をくすぐる「独自性」にも配慮。
燃料電池セルとともに主要なメカニズム共同で開発を進めることで狙うのはもちろん、シナジー効果によるコスト削減がひとつ。一方で、ドライバビリティやダイナミックパフォーマンスにつながる部分に関しては、それぞれの独自性や特徴を生かした形で熟成が進められるそうです。
オリバー・ツィプセBMW AG 取締役会会長（写真左）と、トヨタ自動車 佐藤恒治代表取締役会長ががっしり握手。ミュンヘンのBMW本社には、トヨタのMIRAIやハイラックス FCEVプロトタイプも並んでいた。
「憧れてもらえる魅力的な商品」によって、FCEV需要を押し上げるとともに、BMWはトヨタとともに、生成、流通、供給といったネットワークインフラの整備についても積極的な協業体制を構築することになりそうです。
今回のパートナーシップ構築に当たりプレゼンに登場したBMW AGのChaiman of the Board of Managementであるオリバー・ツィプセ氏は「今こそ水素のポテンシャルを全開させる時なのです」と意気込みを語りました。
ツィプセ会長と並んで登場したトヨタ自動車株式会社 代表取締役社長 佐藤恒治氏は、「水素エネルギーが社会を支える未来を実現するべく、多くのパートナーとともに取り組みを進めていきます」と宣言しています。
BMWが謳う「テクノロジー・オープンネス」（マーケットの動向に機を見るに敏に対応しうる柔軟性を備えるための、異なるテクノロジーの活用）と、トヨタの「マルチパスウェイ・アプローチ」というふたつの哲学の融合が、プロダクツやインフラにおいてどんなポテンシャルを発揮するのか・・・その動向に注目が集まります。
