頂点への道のりでは簡単なないがポテンシャルは大きい
2021年シーズンを最後にF1から撤退したホンダが、2026年、再び最高峰の舞台に帰ってくる。ホンダは2021年にF1活動を休止した後も、HRC（ホンダ・レーシング）を通してレッドブルグループに技術支援を続けてきたが、今季からワークスパートナーとしてアストンマーティン・フォーミュラワン・チームにパワーユニットを供給する。
2026年、F1は車体とパワーユニットの両面でレギュレーションが大きく変わるが、ホンダがF1撤退後も開発を続け、レッドブルグループに技術支援を続けてきたことは大きなメリットとなる。また、パワーユニットでは電動出力が従来の約3倍となり、内燃機関にはサステナブル燃料の使用が義務付けられ、さらに、コストキャップ制度の導入により年間支出上限が決められるといった厳しいレギュレーションも、ホンダに追い風となる可能性もある。
一方、アストンマーティン・フォーミュラワン・チームには、エイドリアン・ニューウエイ、アンディ・コーウェルなど優秀なエンジニアがおり、イギリス・シルバーストンに巨大な開発施設を保有し、ここ数年、トップチームへの階段を上っている。2025年はコンストラクターズ7位に終わったが、これはいち早く2026年シーズンに向けた開発に注力していたためとも言われる。
シーズンが始まってみないとわからないが、「アストンマーティン・ホンダ」が有力なチャンピオン候補であることに間違いはない。
世界初公開された2026年の新パワーユニット「ホンダRA626H」。まだ公開できない部分も多く、細部の撮影は許可されなかった。
F1グランプリも期待を寄せるビッグプロジェクト
今回の「ニューパートナーシップ始動発表会」には、ホンダの三部敏宏社長、HRCの渡辺康治社長、アストンマーティン・フォーミュラワン・チームのチームオーナーのローレンス・ストロール氏に加え、フォーミュラワン・グループのプレジデント兼CEOのステファノ・ドメニカリ氏も姿を見せ、ホンダとアストンマーティン・フォーミュラワン・チームのパートナーシップへの大きな期待をうかがわせた。
またこの発表会では、アストンマーティングリーンのボディカラーに新しいホンダのシンボルマークが配されたニューマシン「AMR26」、新しいパワーユニット「ホンダRA626H」も世界初披露。「ホンダRA626H」はHRCが開発を進めてきたパワーユニットで、最高出力400kW（約536ps）ほどの1.6Lターボエンジンに350kW（約469ps）ほどのモーターを組み合わせるが、圧縮比や使用燃料、燃料流量などにも厳しい規定が加えられている。
今後、アストンマーティン・ホンダは2月に行われる走行テストでマシンとパワーユニットをさらに煮詰め、開幕戦オーストラリアGP（3月6日〜8日）に向かうことになる。
アストンマーティンの2026年仕様のニューマシン。ボディカラーは昨年とはやや異なるアストンマーティングリーン。
