いかにもスポーツカー然としたフォルムと、ロータリーエンジン搭載という特殊性が、孤高のチューナー那智渡のイメージと重なる。
1978年3月に発売された初代サバンナRX-7（SA22C型）は、典型的なスポーツカールックのロングノーズ＆ショートキャビン、そしてリトラクタブルヘッドランプを採用してノーズ高を低く抑えることで、当時の国産車としては最高水準のCd値0.36を実現していた。当時はスーパーカー・ブームということもあり、一躍クルマ好きの憧れとなった。
もちろん搭載エンジンは12A型ロータリー。先代にあたるサバンナGTから引き継いだエンジンであったが、RX-7に搭載するにあたり、吸気ポートの形状変更などを行い、サバンナ比でプラス5馬力となる130馬力を発生している。
天井知らすに吹け上がる12Aは、とくに4000rpm以上でのパワーの盛り上がりとレスポンスで他を圧倒しており、モーターマガジン誌のテストでも最高速度177km/h、0-400m加速17.5秒をたたき出して、そのフォルムにふさわしい速さを立証してみせた。
ストレートアーム気味のドライビングポジションで気分はストリートレーサー。
12型ロータリーエンジンは130馬力を発生。天井知らずに回る独特の吹け上がりが魅力だった。
サスペンション形式は、フロントがストラット、リアがワットリンク付き4リンクリジッド。標準装着タイヤが185/70SR13ということもあり、リアの流れ出しは早めだったが、そのぶん挙動の変化はつかみやすく、FR車らしい豪快な走りが楽しめると人気を呼んだ。
「よろしくメカドック」では主人公・風見潤のライバルとして登場する那智渡の愛車として登場。那智は連載開始時から一貫してRX-7のチューニングにこだわり、初期の吸排気系チューンはエスカレートしていき、ついにはトリプルローター＆トリプルターボというモンスターマシンを生み出すに至っている。
ⓒ次原隆二／NSP 1982
