コンプレックスから生まれた最強の戦車
タイトル画像：巨大な砲塔と平べったい平面装甲のフォルムは、現代の西側主力戦車のスタンダードデザインともいえる最適形状。
第二次世界大戦（ＷＷ2）後の最強戦車と称されるのが、アメリカ軍のＭ１エイブラムスだ。ＷＷ2後の冷戦期、朝鮮戦争やベトナム戦争に本格的な戦車戦はなかった。中東紛争でも、当事国に武器供与はあったが、逆に東西双方の兵器が混在し、アメリカのＭ46／47〜60パットンや、旧ソ連のＴ-54／55〜62、そして独・仏・英の主力戦車も大戦車戦を経験していなかった。
こうした中、本格戦車戦となったのが、1991年に勃発した湾岸戦争で、1981年に採用された主力戦車Ｍ1が初めて、ソ連製のＴ-62や72と真っ向から対峙した。それまで西側諸国の戦車は常に、ソ連のＴ-54／55・62・72を「脅威」として追従してきた経緯があった。
整備のために吊り上げられたのは、今現在も唯一無二のガスタービン パワーパック。小型で簡潔にまとめられているのが良くわかる。
Ｍ1は半ば伝説化されていたＴ-62や72を、圧倒的な火力と装甲で一方的に撃破し、地上戦勝利の立役者となった。その後のイラク戦争やアフガニスタン紛争でも、イスラム側のＴ-55〜72に対しても一方的な戦いをし、ＷＷ2後の実戦における最強戦車として評価された。
ＷＷ2から米陸軍は、M4中戦車、Ｍ26重戦車とも二流品であることを承知していた。戦後第1世代戦車のＭ46〜48パットン シリーズが、ソ連のＴ54／55と何とか互角に戦えれば良いという状況だった。これは、米軍にとって本土が戦場と化すことはないという前提があり、戦車の出番は主に同盟国の支援に過ぎなかったためだ。
第2世代のＭ60パットンが旧式化する頃、西ドイツと共同開発を行っていた第3世代戦車／MBT-70計画が頓挫。ここから生まれたのが、Ｍ1エイブラムス（1981年採用）と、ドイツのレオパルド2（1979年配備。Ｍ1と並び現代最強とされる）だった。
ガスタービンエンジンを採用したM1エイブラムス
取り外されたハネウェルAGT1500 パワーパック。左端のエアインテークが切れているが、左半分（前側）がガスタービン主機。右半分は変速機ユニットと大きな排熱ユニットが占める。円形の駆動軸が見えている。
火力と装甲は割愛するが、Ｍ1の最大の特徴は機関にガスタービンエンジンを採用したことだ。ガスタービンはジェットエンジンの派生形。航空機ではお馴染みの機関で、吸気タービンの前にシャフトを出しプロペラを装着すればターボプロップ。排気タービンの後方にシャフトを出せば、ターボシャフトエンジンとなる。
吸気-圧縮-燃焼-排気を行程ではなくブロックで行う構造があり、次の特長がある。
■小型軽量・高出力。
■高品質の燃料を必要としない。ジェット燃料・軽油・ガソリンとも使用可能。
■振動・低周波騒音が少ない。
■過給機・冷却補器類が不要。
■オーバーホール期間が長い。
このように航空機や船舶に最適な理由で、前回も紹介したレシプロエンジンに代わったわけだ。また、米軍は伝統的に武器装備や燃料の共有化と互換性を重視しており、Ｍ60の前期型まで戦車もガソリンエンジンだった。航空機や艦船でガスタービンエンジンが一般化すれば、同じ燃料が戦車にも供給できる理屈になる。
前部のガスタービン主機は、かなり小型軽量。左が前で、吸気系タービン・燃焼ブロックとメインタービン。茶色い大きな筒が高圧排気ガスの熱交換機になっている。吸気／圧縮／燃焼／排気がブロック毎に分割される。
しかし、常時タービンを回す（駐車待機時は、補助の小型ガスタービンエンジンを作動して車内電力を確保している）ため、毎時約45Lもの燃料を消費し、小型軽量化されてもバカ食いする燃費のため、第3世代ディーゼル戦車の2倍もある巨大な燃料タンクで相殺されてしまった。
ガスタービンは、加減速のレスポンスこそレシプロエンジンに劣るが、一度パワーに乗ると爆発的で、非常時は約2万2500rpmのタービン軸から3500rpmを出力し、100km／ｈ走行も可能とされている。もちろん駆動系がもてばの話だ。
バージョンアップの度に追加装備が増え、現在は64トン弱もあるが、これはドイツのレオパルド2も同じ。むしろ両者とも40年間更新しながら配備されていることが、最強伝説といえる。（文 ＆ Photo CG：MazKen）
Ｍ1の先代、Ｍ60パットン。元々はＷＷ2のＭ26パーシングを改装したＭ46に始まり、47、48とバージョンアップを繰り返し、謎の脅威とされたソ連のTシリーズに対抗した。Ｍ60前期まで、エンジンはガソリン。
■ハネウェル AGT1500 パワーパック概要
●型式：ターボシャフトガスタービン
●最大出力：1500hp／3000rpm
●変速機：アリソン製 4速AT
●最大速度：約67km／h（整地）
●燃料：JP-8 ジェット燃料、軽油、ガソリン
●参考燃費：約425m／Ｌ（整地）
●燃料タンク容量：約1892.7Ｌ（500米ガロン）
