無敵だった片山サバンナを参考にさらにパワーアップ
サバンナRX-3の前期モデルをベースにしたレーシングカーを製作した成田秀喜さん（前回参照）は、サーキット仲間から1976年式の後期モデルも譲り受けることになる。ロータリーマニア②参照。
サバンナは1971年に発売された当初、10A型ロータリーエンジンを搭載していた。だが、輸出仕様では排気量の大きな12A型がラインナップされていたため、国内にも12A搭載車を望む声が大きかった。そこで1972年に12A型を搭載するGTが追加発売された。そして1973年にサーマルリアクターを装備して排ガス規制に対応させたサバンナAPシリーズへ進化。翌年には10A型がラインアップから消えて12Aを搭載するGTも排ガス規制対応車になった。型式もS102からS124へ変わり、これを後期型と呼ぶ。
輸出仕様と同じ12A型ロータリーエンジンを搭載した「GT」が登場したのは1972年だった。
成田さんが入手したのは1976年式のGT。つまりワークスカーが吸気をペリフェラルポートとした1973年以降のクルマであるため、迷わずフルチューニングすることを決意した。とはいえ、エンジン本体は12Aから13Bに変更している。そのうえでペリフェラルポートを装着してウエーバーキャブレターでセッティングをしてある。そのため本物のワークスカー以上にパワフルとなった。エンジンパワーに対応させるため、足回りも大幅に変更することとなる。
1974年にカラーリングを変更した片山義美仕様を再現した1976年式サバンナGT。すでに日産はワークス活動を停止してスカイラインというライバルが不在だったため、片山サバンナは無敵の存在だった。
巨大な前後のオーバーフェンダーやリアスポイラーはワークスの形状を再現した社外品を装着している。このサバンナはナンバーを取得するつもりであるため、前後のバンパーを装備したままになっている。
リアサスはスカイラインから移植してセミトレに
フロントにはピロアッパー式の車高調を装着してローダウンとジオメトリーを適正化。ストラットタワーバーも装着している。ブレーキキャリパーを変更して制動力も向上させているが、さらに圧巻なのがリアサスペンション。ワークスカーでもワットリンクを追加する対策が施されたが、ローダウンしてもキャンバー角が変わらず接地性を確保するため、デフごと変更してしまっている。なんとスカイライン・ジャパンからリアサスペンションをごっそり移植しているのだ。板バネによるリジッドアクスルだった純正から、セミトレーシングアーム式独立懸架サスペンションになったため、サーキットでの限界走行が楽しい仕様になった。
ボディ側を加工することでリアサスペンションはスカイライン・ジャパンのセミトレーリングアーム式を移植している。リジッドアクスルの純正とは比べ物にならないほど操縦性が良くなったという。
これだけハードな改造がされているので、室内はさぞレーシングカーのようになっているだろうと思いきや予想を裏切られた。内装材がすべて残され、リアシートこそないが助手席も残されている。その一方で、フルチューニングしたエンジンパワーに対応させるため、6点式ロールケージが備わっている。アンバランスさを感じるところだが、成田さんはこのサバンナを街乗りにも使おうと考えているのだ。というのも、前回登場した前期ベースのゼブラカラー仕様は登録書類がなくレーシングカーにするしかなかったが、こちらの後期型GTには登録書類が残っているので、改造申請すればいつでもナンバーが付く状態なのだ。
リアシートは外されているが、運転席・助手席はリクライニングするバケットタイプに交換している。室内には6点式ロールケージを装備するため乗降性は悪いが、ボディ剛性は格段に向上している。
ワークスカーのように改造されたサバンナが街を走っていたのは80年代前半までだっただろうか。あの当時は二度と車検に通らないほど巨大なオーバーフェンダーを装着して、地を這うような車高にローダウンしたサバンナをよく見かけた。だが、改造車検が一般的ではなかった時代ゆえ、大改造されたサバンナたちは次々に廃車されていった。
同じように改造されたハコスカやケンメリ、ジャパンも多かったが、販売された総数が違うのだろう。歴代スカイラインは今でも意外に残っている。ところがサバンナは全国探しても数えるほどしか残っていない。そんな時代だからこそ、ワークス仕様に改造されたサバンナが街を走る姿をもう一度見てみたい気もする。あの時代を振り返る存在になって欲しいクルマと言えるだろう。
