【ヒットの法則120】日本に上陸した5代目W221型メルセデス・ベンツSクラスはハイテクの塊だった

インテリアは斬新さに溢れ、安全性はまた一歩先を行く

7年ぶりにフルモデルチェンジして登場したW211型は、誰が見てもSクラス然とした存在感を示しながらも、今後のクルマ作りの指標となる先進性をも持ち合わせるという「使命」を背負ったモデルだった。

まず登場したのは、S350、S500、S500ロングの3タイプ。そのスタイリングは、より立体感を強調したフロントまわり、オーバーフェンダー風ラインを持たせたサイドフォルム、センターラインを入れて個性を持たせたテールランプと大胆にチェンジしている。サイズの拡大も久しぶりに行われ、全長で30mm（ロングは40mm）、全幅で15mm、全高で40mm大きくなるとともに、ホイールベースも70mm（ロングは80mm）延ばされ、さらなる室内空間の余裕を生み出している。

ダークウォールナットのウッドパネルを配したインテリアは、これまでのメルセデスにはない斬新さを演出している。ATシフトはフロアから消え、ステアリングコラム右横の短いセレクターレバーとなり、ステアリングのスポーク背面にあるスイッチでアップ＆ダウンが可能なダイレクトセレクトを採用。またメーターパネルには8インチの高精密ワイドディスプレイを配し、アームレスト前部のダイヤル式コントローラーに集約して、様々なインフォメーションを引き出すCOMANDシステムを標準装備とした。

エンジンはS350には新開発3.5LのV型6気筒を、S500には新開発5.5LのV型8気筒を搭載。いずれも吸排気のバリアブルバルブタイミング機構を採用したDOHCとし（国土交通省の「平成17年度排出ガス基準75％低減レベル」を取得）、これに7速ATである7Gトロニックを組み合わせる。

サスペンションはフロント4リンク、リアマルチリンクを踏襲するが、ADS（アダプティブ・ダンピング・システム）とエアサスを統合したエアマティックをさらに熟成。S／C／M（スポーツ／コンフォート／マニュアル）の切り替えスイッチによって、エンジンやトランスミッションも含めた制御をトータルで行うようになった。安全面では体系化した新概念プロセーフを構築したのも今回のSクラスの特徴だ。

それは、パフォームセーフ（事故の危険を早期に警告、または回避する機能）＋プレセーフ（事故の発生を予見し、衝突までの乗員保護態勢を整える機能）＋パッシブセーフ（乗員保護性を高めるボディ構造及びシステム）＋ポストセーフ（事故発生後の早期救助と二次災害を防ぐシステム）からなり、さらに総合的に安全性を追求するようになった。

また、ナイトビューアシストやディストロニックなどもオプションとして用意する。装備の充実も図られ、メルセデスの先進性は十二分に盛り込まれている。ハイテク・スーパーリムジンとも言うべき今度のW211型Sクラス、いま新たな神話が始まろうとしている。（文：河原良雄／Motor Magazine 2005年12月号より）

メルセデス・ベンツS350（2005年）主要諸元

●全長×全幅×全高：5075×1870×1485mm
●ホイールベース：3035mm
●車両重量：1900g
●エンジン：V6DOHC
●排気量：3497cc
●最高出力：272ps／6000rpm
●最大トルク：350m／2400-5000rpm
●トランスミッション：7速AT
●駆動方式：FR
●車両価格：987万円

メルセデス・ベンツS500ロング（2005年）主要諸元

●全長×全幅×全高：5205×1870×1485mm
●ホイールベース：3165mm
●車両重量：2060g
●エンジン：V8DOHC
●排気量：5461cc
●最高出力：387ps／6000rpm
●最大トルク：530m／2800-4800rpm
●トランスミッション：7速AT
●駆動方式：FR
●車両価格：1396万5000円

5代目W221型メルセデス・ベンツSクラス8