クーパーSはBMW製の新開発1.6Lターボエンジンを搭載
「ニューMINIのダイナミックワークショップに参加しませんか」と、旧知のBMW広報から誘いが来た時、サスペンションでも変更したのかと思っていたら、「いや今秋パリで発表される次期モデルのことです」と言われ、慌てて駆けつけたのがアムステルダム郊外にあるザンドボールドサーキットであった。
ほんのわずかなカムフラージュで申し訳程度に素性を隠したニューMINIは、旧型のイメージを非常に強く残したデザインであることがすぐに読み取れた。
2001年の発売以来、なんと80万台が販売され、大成功となったMINIのデザインはキープコンセプト以外にはなかったのだろう。というのは、MINIを選択した50％以上のオーナーが「デザイン」を理由に挙げているのである。これはアルファロメオのオーナーよりも高い割合である。
そのようなわけでレトロと言われようと、MINIは1959年に現れたミニでなければならないのである。この現象はもはやポルシェ911と同じ道を辿っていると言えるのではないだろうか。
ただし、安全性の向上や後席の居住性を考えて、全長はおよそ60mm延長されている。ただしホイールベースは2467mmと変わっていない。
さて、このワークショップに用意されていたMINIはすべてクーパーSだったが、パワープラントは噂どおりBMWによる新設計で、1.6Lの排気量は変わらないが、直噴ヘッドにツインスクロールのターボチャージャーを採用している。
最高出力は175ps／5500rpm、最大トルクは240Nm／1600〜5000rpmへと向上している。この結果、スタートから100km／hまでの加速は旧型の7.2秒から7.1秒へ、最高速度は222km／hから225km／hへとわずかに向上している。
ニューMINIのエンジンはすべてBMW開発のものになるが、それは単に性能向上ではなく、オーナーから「燃費を何とかして欲しい」とのアピールがあったからであると開発担当のゲーディケ氏は語った。ちなみにこのターボエンジンの燃費は、BMWの非公式な発表によれば100kmあたり6.9Lで、旧型に較べると20％以上改善している。
ダイナミックワークショップ終了後に公開された「MINI クーパーS」。（タイトル写真はダイナミックワークショップでの試乗時のもの）
燃費性能は大幅に向上、CVTでなくトルコンATを採用
さて、今回の主目的であるシャシチェックが始まった。我々はペアを組んで約4kmのコースへ出る。もともとこのサーキットは2輪用でアップダウンとコーナーが多く、MINIサイズのクルマにも適している。
新たに採用されたスターターボタンを押し、走り出すとすぐにパワフルなエンジンの存在を感じる。どのギアからも、どの領域からも力強く加速する。またシャシは明らかに洗練されているのが感じられる。けれどもこれまでのようなゴーカートスタイルは継承されており、シャープなステアリングフィールはある程度の緊張感を要求する。
それでもコーナーの進入、そして立ち上がりの懐の深さ、許容度は随分と上がっている。正常進化と言って良いだろう。これはサスペンションジオメトリーの変化だけではなく、新たに採用されたアルミ製軽量サスペンション（マイナス6kg）などによる総合効果に違いない。
このワークシップが終わって数週間後には広報資料が届いた。それによると、MINIクーパーに搭載されるエンジンは、バルブトロニックと可変バルブタイミングを装備した自然吸気で、1.6Lの排気量から最高出力120ps／6000rpm、最大トルク160Nm／4250rpmを発生する。燃費は一般的な走行で20％、EUテストサイクルでも12.5％の向上を見ている。
ところで、やはりこれまであまり評判の良くなかったCVTはお役御免になり、かわってオプションで6速オートマチックが採用される。新しいマッピングでシフトスピードが向上し、快適性も増したこのオートマチックは日本では引っ張りだこになるに違いない。また、安全装備も格段に充実したものになっている。
すでにドイツにおける発売時期は決まっており、今年の暮れからクーパーとクーパーSがショールームに並ぶ。価格は前者が1万7350ユーロ（約252万円）、後者が2万1050ユーロ（約306万円）、ともに16％の付加価値税込みである。
またエントリーモデルのMINI ワンとディーゼルは、来年の後半から市場に投入される。もちろんコンバーチブルも計画されているが、こちらの新旧の切替えは2009年まで待たねばならない。日本での発売は来年の春ごろが予想されている。価格は未定だ。（文：木村好宏／Motor Magazine 2006年10月号より）
MINI クーパーS。スタイリングの変更は最小限にとどめられているが、インテリアは大きく変わっている。センタースピードメーターが大型化され、ドライバーの正面にはタコメーターのみが配置される。
MINI クーパーS（プロトタイプ） 主要諸元
●全長×全幅×全高：3714×1683×1407mm
●ホイールベース：2467mm
●車両重量：1580kg（DIN）
●エンジン：直4DOHCターボ
●排気量：1598cc
●最高出力：175ps／5500rpm
●最大トルク：240Nm／1600-5000rpm
オーバーブースト時は260Nm／1700-4500rpm
●トランスミッション：6速MT
●駆動方式：FF
●最高速：225km／h
●0→100km／h加速：7.1秒
※欧州仕様
MINI クーパー（プロトタイプ） 主要諸元
●全長×全幅×全高：3699×1683×1407mm
●ホイールベース：2467mm
●車両重量：1515kg（DIN）
●エンジン：直4DOHC
●排気量：1598cc
●最高出力：120ps／6000rpm
●最大トルク：160Nm／4250rpm
●トランスミッション：6速MT
●駆動方式：FF
●最高速：203km／h
●0→100km／h加速：9.1秒
※欧州仕様
