トヨタ アベンシス（2003年）
日本のトヨタ車とは少し違う、独特のスタイリング。グリルのエンブレムがなければ、トヨタ車とは分からないかもしれない。
ヤリス（日本名ヴィッツ）、カローラと並び、ヨーロッパ トヨタの3本柱を形成するのがアベンシスだ。いわゆるDセグメントに属し、セダン／ワゴン／5ドアハッチバックのボディバリエーションがある。ライバルはVW パサート、フォード モンデオ、ルノー ラグナなど。現行型は今年（編集部註：2003年）のジュネーブ モーターショーでデビューし、すでにヨーロッパでは人気が高まりつつある。
そんなアベンシスが、早くも日本にやって来た。といってもヨーロッパ仕様の先行試乗会なのだが、この試乗会での反響をフィードバックさせて日本仕様を秋には発表させるという。試乗車を10台以上も用意したトヨタのやる気と底力を感じさせられた。
マークIIより100mmほど短いが20mm高く、車幅は同じ。フランスのニースにあるヨーロッパ デザインスタジオで手がけられたスタイル（オリジナルスケッチはヨーロッパ人デザイナー）は、フロントグリルのマークがなければトヨタ車とは思えない。ボンネットからグリルを経てバンパーに連なるラインは、なかなか力強い。全体的に骨太な印象だ。
インテリアは必要以上に高級感はないが、上質で落ち着いた雰囲気のあるものだ。試乗車は中間グレードのSOLというモデルだったが、ウッド調パネルや本革巻きステアリングも採用し、ステアリングのトヨタマークがなければドイツ製サルーンかと思えてしまう。シートはヨーロッパ仕様そのままなので、平均的日本人には少し大ぶりで、座面の圧力も強めに感じられる。マークIIよりホイールベースは80mm短いが、前後シート間の距離（カップルディスタンス）は935mmと25mm長い。リアシートは、このクラスとしてはヘッド&フットスペースとも十分だ。トランクルームもライバルたちより広い。
ステアリングのマークがなければ、ドイツ製高級サルーンのよう。カーナビはオプションで、メーターは180km／hスケールに変更されている。
今回の試乗車は、セダンとワゴン。エンジンは1.6／1.8／2Lのガソリンと2Lのディーゼルが設定されているが、今回の試乗車は2Lの直噴ガソリンで、ミッションはマニュアルモード付きの4速AT。基本的にはヨーロッパ仕様のままだが、日本での試乗用にスピードメーターを180km／hスケールに、ナビやオーディオも日本用に変更されている。
試乗日はあいにくの雨だったが、2Lの直噴エンジンは市街地から高速まで十分なパワーを発揮し、常用域でのハンドリングも素直だ。先代セルシオ並みに抑えられたという静粛性で、雨の日でもアイドリングはもとより高速域でも静かだ。形状にこだわったというドアミラーの風切り音も皆無に近い。17インチタイヤを履いているにもかかわらず乗り心地は悪くなく、スタイルに見合ったしっかりした乗り味だ。
60〜70km／hくらいで不整路面を走っていると、フロア振動が少し気になったこと。ラチェット式マニュアル操作のシートリクライニングが使い難いこと。また前述のようにシートの座感が体重の軽い（？）日本人にはフィットしにくいなどの気になる面も少々あったが、日本仕様にはフィードバックされて改善されるに違いない。
気になる価格は、250万円くらいになるだろうか？ Dセグメントのヨーロピアン サルーン&ワゴンの購入を検討しているなら、アベンシスが登場する秋まで待った方がいいかもしれない。
ワゴンもセダンと同等の乗り味だ。セダンより70mm長く45mm高い。今回、試乗車はなかったが5ドアHBも設定されている。
■トヨタ アヴェンシス セダン（欧州仕様） 主要諸元
●全長×全幅×全高：4630×1760×1480mm
●ホイールベース：2700mm
●車重：1360-1405kg
●エンジン形式：直4・4バルブDOHC・横置きFF
●排気量：1998cc
●最高出力：108kw（147ps）／5700rpm
●最大トルク：196Nm（20.0kgm）／4000rpm
●ミッション：4速AT（マニュアルモード付き）
●タイヤ：215／45R17
