茨城のご土地ラーメンを、冷やしとホットでいただく
東海PA（下り）の人気ナンバー1メニューが「東海スタミナラーメン（冷やし）」（830円）。
茨城というか、水戸エリアのご当地ラーメンが「スタミナラーメン」。野菜とお肉（レバー）を使った餡（あん）をかけたラーメンのこと。スープなしで、麺と餡だけの「冷やし」でいただくのが本場風となりますが、東海PA（下り）では、ラーメンスープを使った「ホット」も用意されています。「東海スタミナラーメン（冷やし）」（830円）と「東海スタミナラーメン（ホット）」（830円）です。
3年ほど前から提供を始めてみれば、あれよあれよとナンバー1の人気メニューになってしまったとか。茨城を感じさせる一杯と言えるでしょう。
試食は、定番の「冷やし」を。底の浅い大きな皿に盛られてきたその姿は、一見、中華の餡かけ焼きそばのよう。でも食べてみれば、餡の味がまったく違いました。ピリリと効いた甘辛の中に、野菜とお肉のうまみが凝縮されています。餡の野菜は、にんじん、カボチャ、ニラ、キャベツなどが使われていますが、中でもカボチャが効いて、意外や甘みもしっかり。麺は中太で、いわゆるラーメンの麺そのもの。焼いているわけではないので、やっぱり餡かけ焼きそばとは違います。
ちなみに入っているお肉は、ものすごく柔らかい白モツ。他のお店ではレバーが主流となりますが、「スタミナラーメン」の原型となったラーメンには、白モツが使われていたそう。東海PA（下り）の一杯は、ルーツに近い味なのかもしれません。
見た目は餡かけ焼きそば風ですが、食べてみればまったくの別物。甘辛の餡とラーメンの相性も抜群。まさに個性豊かな一杯。これは、リピーターが多いというのも納得できます。
「東海スタミナラーメン（冷やし）」の餡は、野菜と肉のうまみが凝縮した甘辛味が特徴。
東海PA（下り）は小さなPAですが、とても個性的な料理が用意されており、立ち寄ってみる価値は間違いなくあります！ ぜひとも試して欲しいグルメでした。（文と写真：鈴木ケンイチ／取材協力：ネクセリア東日本）
常磐自動車道・東海PA（下り）
●営業時間
フードコート：7時～19時
※コロナ禍の影響により、営業時間が変更になる場合があります。
価格等は、2023年12月時点のものとなります。
5年前にリニューアルで2倍の広さになった東海PA（下り）のフードコート。ぬくもりのある室内空間だ。
