2024年3月2日土曜日(現地時間)、WEC世界耐久選手権開幕戦カタール1812kmレースの決勝がカタールのロサイル・インターナショナル・サーキットで行われ、ポルシェが1-2-3フィニッシュを飾る結果となった。2番手を走行していた93号車プジョー9X8は残り2周でまさかのスローダウン、王者トヨタは思わぬ苦戦を強いられて7号車が6位、8号車は9位に終わった。

プジョーの脱落で、ポルシェが表彰台独占

トップカテゴリーのハイパーカークラスに、トヨタ、プジョー、フェラーリ、ポルシェ、キャデラックに加え、新たにBMW、ランボルギーニ、アルピーヌ、イソッタ・フラスキーニが参入し、史上まれに見る激戦が予想される2024年のWEC世界耐久選手権。

画像: 優勝した6号車ポルシェ963(ケビン・エストレ/アンドレ・ロッテラー/ローレンス・バンスール)。ポルシェ勢の中でも、ワークスのポルシェ・ペンスキー・モータースポーツの1台。

優勝した6号車ポルシェ963(ケビン・エストレ/アンドレ・ロッテラー/ローレンス・バンスール)。ポルシェ勢の中でも、ワークスのポルシェ・ペンスキー・モータースポーツの1台。

カタールでの開幕戦は335周(カタールの建国記念日である12月18日にちなんで距離1812km)あるいは10時間という長丁場で行われたが、序盤からまるでスプリントレースのような激しい戦いに。

結果、ポルシェ・ペンスキー・モータースポーツの6号車ポルシェ963(ケビン・エストレ/アンドレ・ロッテラー/ローレンス・バンスール)が総合優勝。2位にハーツ・チームJOTAの12号車ポルシェ963(ウィル・スティーブンス/カラム・アイロット/ノルマン・ナト)、3位にポルシェ・ペンスキー・モータースポーツの5号車ポルシェ963(マット・キャンベル/ミカエル・クリステンセン/フレデリック・マコヴィッキィ)が入った。

スタートではポールポジションの5号車ポルシェ・ペンスキーを抑えて、5番手スタートの50号車フェラーリがトップに立つも、15分後には4番手スタートの93号車プジョーがこれをかわすと、さらに6番手スタートの6号車ポルシェ・ペンスキーがリーダーに躍り出て、6号車ポルシェ→93号車プジョーという展開に。3番手以降は、12号車ポルシェ・ハーツJOTA、6号車ポルシェ・ペンスキー、38号車ポルシェ・ハーツJOTA、7号車トヨタ、38号車フェラーリ、63号車ランボルギーニなどがひしめく混戦となっていく。

ロサイル・サーキットはコースが狭く、強い日差しの照りつけることもあって、レースは3番手以降が混戦のまま終盤へ。

レース最終盤、残り1時間というところで、6号車ポルシェ・ペンスキーがGT3クラスの車両と接触するアクシデントが発生するも、6号車はなんとかトップのまま復帰。6号車ポルシェ→93号車プジョーの体制でレース終了かと思われたが、残り2周で2番手93号車プジョーがまさかのスローダウン。これで2位争いはポルシェ同士の戦いとなり、12号車ポルシェ・ハーツJOTAが5号車ポルシェ・ペンスキーを抑えてゴールに飛び込んだ

その後ろでは、2号車キャデラックが4位に入り、トヨタは6位、フェラーリは7位、アルピーヌ8位、BMW11位、ランボルギーニは14位が最高位だった。

画像: 残り2周まで2番手を走行していた93号車プジョー9X8。残念な結果となったが、高いポテンシャルを見せつけた。スローダウンの原因はガス欠だったようだ。

残り2周まで2番手を走行していた93号車プジョー9X8。残念な結果となったが、高いポテンシャルを見せつけた。スローダウンの原因はガス欠だったようだ。

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