フルライン4WDを目指した三菱自動車は、早くからSUVの可能性を探り、近年は電動車の先行メーカーとしてEVにも力を入れる…。そんな三菱の先見性や技術力をコンセプトカーで紹介する短期集中連載。まずは現在のSUVに繋がるクルマたちを紹介しよう。
クロカンからSUVへの転換を見据えたモデルたち
ジープパジェロ（1973年）
初めて「パジェロ」を名乗ったのが、1973年の東京モーターショーに出展された、このコンセプトカーだった。4WDの個人ユーザー拡大を狙い、ワイドホイール＆オフロードタイヤ、専用シート、ロールバー上のサーチライトなどを装着したドレスアップ仕様で、ショーの展示車はセンターコンソールに無線機も搭載していた。
ショー会場では、こんなディスプレイで展示されていた。
インパネまわりは、基本的にベース車のジープと大きく変わらない。
パジェロII（1979年）
ピックアップトラックのフォルテ4WDのシャシに角目2灯のFRP製オープンボディを架装したデザインスタディモデル。洗練されたスタイルが好評で、82年5月には、これをベースにリデザインされたメタルトップとキャンパストップモデルが「パジェロ」として市販されることになる。
ショーに展示されたときは、マーシャル製の角型フォグランプも装着していた。
LYNX：リンクス（1993年）
軽自動車枠に収まるミニRV。テーマは「シティからフィールドまでカバーできるスニーカー気分の4WD」で、エンジンは当時ミニカ・ダンガンにも搭載されていた660㏄直4DOHC20バルブ ターボを積んだ。オープン2座ボディに、バンパーと一体のグリルガードがデザイン上の特徴だ。
ZAUS：ザウス（1995年）
パジェロのカジュアル化を提案したのがザウスだった。前＋60mm／後＋80mm可能な車高調や、エアインテークをフェンダー上に設定して渡渉性能を高めたり、取り外し可能なウインドスクリーンを装備するなど、4WDの愉しさを訴求していた。
顔つきはパジェロだが、雰囲気はかなり変わっている。
三菱自動車のコンセプトカーは、ホリデーオート2019年1月号でも紹介しています。
