ロータリーエンジンの栄華を物語る
当時のメインスポンサーだったレナウンのチャージ カラーはすっかり有名になった。
フランス西部、ル・マン市郊外のサルテ・サーキットを舞台に、1923年から行われている耐久レースが、ル・マン24時間レースだ。
日本車で初めてル・マンに参戦したのは1973年のシグマMC73というプライベーターが製作したレーシングカーだった。
その後、多くのプライベート・コンストラクターやトヨタ、日産、マツダといったメーカーも参戦するが、ポルシェ、ジャガー、メルセデス・ベンツなどの牙城を崩すのは容易ではなかった。
リアウイングはボディよりもさらに後ろにマウントされていた。
そして1991年、レギュレーションの変更によりトヨタと日産が参加を取りやめる中、マツダ 787Bがなんと総合優勝に輝いた。
マツダ 787Bは4ローターのロータリーエンジンを搭載したグループCカーだ。ル・マンにロータリーエンジンが参戦できる最後の年となった1991年に総合優勝を飾った（1994年から再びロータリーエンジン搭載車の参戦が認められた）。
ハンドル位置は右だがシフトも右。メーターはデジタル。助手席側のスイッチ類は運転中には操作しないものだろう。
787Bは初めてル・マンで優勝した日本車というだけでなく、初めてル・マンで優勝したロータリーエンジン搭載車でもあったのだ。
マツダ 787B 主要諸元
年式（参戦年）：1991年
全長×全幅×全高：4782×1994×1003mm
ホイールベース：2662mm
車重：830kg以上
エンジン：直列4ローター・ペリフェラルポート 自然給気
排気量：654cc×4
最高出力：515kW（700ps）
ドライバー：V.パイドラー（ドイツ）、J.ハーバード（イギリス）、B.ガショー（フランス）
ル・マンに挑んだ日本車は、7月8日（月）まで、メガウェブ ヒストリーガレージ1F モータースポーツヘリテージで展示中だ。
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