【グループCの時代】トヨタ91C-Vから進化した94C-Vはトヨタ最後のグループCカー【その9】

Cカー時代の残り火で激闘、しかしル・マン制覇はならず

トヨタのグループCの代表格として取り上げる94C-Vは、正確に言えばグループCではなく、1994年のル・マン24時間レースの参戦車両規定のひとつ、LMP規定のマシンである。

トヨタがワークスとして初めてル・マン24時間に参加したのは1989年。本格的なグループCカー用にV8エンジンを開発、トヨタのモータースポーツ関連会社TRDがグループCマシン89C-Vを製作した。そしてそのマシンは、1991年には3.6L V型8気筒＋ツインターボを搭載する名車「91C-V」に進化していた。

しかし、1991年にはグループC規定は3.5L NAの新規定カテゴリー1に移行することになり、排気量無制限の旧規定は消滅することになる。それでも新規定移行への混乱、旧規定の参加容認などもあり、新規定の「TS010」と並行して、「91C-V」はその後も、進化を続けていくことなる。

1994年のル・マン24時間に参加した「94C-V」はその直系の後継車であり、エンジンも91C-Vと同じ3.6L V型8気筒＋ツインターボを搭載していた。1994年時点ではすでにスポーツプロトタイプカーによる世界選手権は姿を消し、旧規定グループC及び新規定グループC（3.5L NA）の命運はともに尽きていたが、ル・マンだけは生き残り、参戦台数確保のために旧規定グループCカーに重量や吸気制限、燃料タンク容量制限などのハンデを加えてLMP（ル・マン プロトタイプ）としての参戦を認めていた。

迎え撃ったのはもうひとつのル・マンの車両規定であるLMGT1規定に合致させるために無理やり市販GTバージョンを1台のみ製作して登場してきた、ドイツ・ダウワーレーシングの962LM。つまりはかつての耐久王ポルシェ962Cそのものだった。

レースは予想通り、重量の軽いLMPの94C-Vと燃料タンク容量の大きい962LMの一騎打ちとなり、サードの94C-Vが終始リードする形で残り90分を迎えた。誰もが1991年のマツダに次ぐ優勝を期待したが、突然シフトリンケージにトラブルが発生。土壇場で勝利を逃してしまう。

トヨタの「最後のグループCカー」は2位でル・マンを終えた。優勝こそ叶わなかったが、プライベート体制で快挙まであと一歩まで迫ったサードの代表は、1970年代前半までのトヨタのモータースポーツ部門第7技術部出身で、その後シグマ・オートモーティブを興し1973年にマツダを誘って日本人として初めてル・マンへ挑戦した加藤眞だった。

トヨタが悲願を達成するのはこれから24年後、2018年のことになる。

トヨタ 91C-V（1991年）主要諸元

●全長：4795mm
●全幅：1995mm
●全高：1000mm
●ホイールベース：2775mm
●車両重量：850kg以上
●エンジン型式：M119HL
●エンジン：V8DOHCツインターボ
●排気量：3576cc
●最高出力：800ps／7000rpm
●最大トルク：85.0kgm／4000rp
●駆動方式：MR

トヨタ 94C-V（1994年）主要諸元

●全長：4800mm
●全幅：1995mm
●全高：1000mm
●ホイールベース：2775mm
●車両重量：967kg
●エンジン型式：M119HL
●エンジン：V8DOHCツインターボ
●排気量：3576cc
●最高出力：800ps／7000rpm
●駆動方式：MR

トヨタ 91C-V4