日産 エクストレイル（初代：2000年）
2000年のパリ モーターショーに参考出品されたコンセプトカーのスタイルをほぼ踏襲している。
2000年10月に発表された日産の新しいSUV、エクストレイルは、今までのライトSUV（編集部註：今では死語のようだが、かつてはこう呼ばれるSUVがあった）とはちょっと成り立ちが違う。つまり、1000人以上もの20代の若者から直接「いま、どんなクルマが欲しいのか？」という声を聞き、それを基に作り上げられたという。要するに、ハード先行ではなくソフト先行型なのだ。
ライバルはズバリ、トヨタのRAV4とホンダのCR-V。どちらも当時、ライト感覚のSUVとして人気を誇っていた。そんなライバルに対抗すべく、日産の新感覚SUVとして、都会的なスタイリングにオールモード4WDを備えて登場した。その走りは、若者専用ではもったいないのではないだろうか。
そのエクストレイルに試乗できる機会を得たので、さっそくインプレッションをお届けすることにしよう。試乗コースは、河口湖周辺の一般道と多少の未舗装路。試乗車は2.0Lの自然給気DOHCを搭載したベーシックグレードのS。とはいえ、上級グレードのXとは豪華装備が若干違うくらいで、走りのスペックには何ら遜色はないはずだ。なお、ターボを装着したエンジンを搭載するGTは、2001年2月に発売予定だ。
150psと200Nmを発生する2.0Lの直4エンジンは4速ATとの相性も良く、パワー的には必要十分。
エクストレイルは、いわゆるSUV風の背の高い2BOXスタイルながら、スペアタイヤも背負わずスッキリしたフォルムだ。この気負わないスタイルならば、都会でも違和感はないだろう。ドアを開け、コクピットに収まる。まず目につくのは、メーターはステアリングの奥ではなくセンターダッシュ上部にある、いわゆるセンターメーターを採用していること。「乗員全員が情報を共有できる」という理由で採用されたそうだが、確かに居住性のいい後席からもよく見えるし、メーター自体は少し運転席側にオフセットしているので、ドライバーからも視認性はいい。シートまわりにある小物入れ、撥水加工のシート、そしてウオッシャブルのリアボードなど、確かに使い勝手は高そうだ。
2.0Lの直4DOHCは、振動やノイズなどは普通のレベルだ。極端に静かではないけれど、多少高回転まで回しても耳障りになるレベルではない。オンロードでの乗り心地はかなり良い。反面、未舗装のラフロードでは、けっこう路面からの突き上げを感じさせる。
1400kgのボディに150psと200Nmを発生するエンジン、そして4速ATとの組み合わせは、市街地走行ならばパワー的に不満を感じることはないだろう。だが、休日レジャーの足として、4人が乗って4人分の荷物を積んで高速走行をすると、ちょっと走りには物足りなさを感じるかもしれない。とはいえ、あとから登場予定の280psターボエンジンを搭載するGTまでは、無理には要らないと思うのだが･･･。
また、最小回転半径は5.3mだから、比較的小回りがききそう。路地の多い都会の裏道などでも扱いやすいだろう。日産が自信を持って送り出したライト感覚SUVのエクストレイルは、若者を中心にけっこう人気が出ることは間違いなさそうだ。いや、若者だけに乗せるのはもったいないと、これをチョイスするオジサンたちも増えるに違いない･･･？
16インチタイヤ＆アルミホイールはオプション。スペアタイヤも背負わず、スッキリしたスタイリングだ。
■日産 エクストレイル S 主要諸元
●全長×全幅×全高：4445×1765×1675mm
●ホイールベース：2625mm
●車重：1400kg
●エンジン形式：直4・4バルブDOHC
●排気量：1998cc
●最高出力：110kw（150ps）／6000rpm
●最大トルク：200Nm（20.4kgm）／3200rpm
●ミッション：4速AT
●タイヤ：215／70R15
●当時の価格：200万円
