2026年5月29日〜31日、WRC世界ラリー選手権第7戦ラリー・ジャパンが愛知・岐阜エリアのターマック（舗装）路で開催され、トヨタのエルフィン・エバンスが優勝。2位にセバスチャン・オジェ、3位にはサミ・パヤリが入った。金曜日に出遅れた勝田貴元（トヨタ）は4位でフィニッシュ、トヨタが1-2-3フィニッシュを達成した。
優勝を狙っていた勝田はSS1のパンクで後退
日本のファンに勝利をプレゼントしたいという勝田貴元（トヨタ）の想いは、金曜日のラリースタート直後に潰えた。
この日の朝、ステージコンディションは前夜の雨が乾ききらず、湿った箇所が多く残る滑りやすい状況。完全ドライだったレッキ（事前試走）時からの路面変化を伝えるルートノートクルー（ステージ走行の数時間前に走行して、ペースノートの修正点を示唆する）の情報が実際の状況と合わず、勝田はSS1の半ばでリアを滑らせ、側溝で左リアタイヤをパンクさせてしまった。
勝田がこの朝のセクション（SS1〜3）に向けて選択していたタイヤは他のドライバーと同じくソフト4本にハード1本。いきなりパンクを喫したことで、勝田は続くSS2とSS3で、濡れた路面状況に合わないハードタイヤを使わざるをえない状況になってしまう。
ペースノートと実際の路面が合わない事態も変わらず、その後も路肩にはみ出すなどのミスを重ねた勝田は大きな遅れをとり、ドライとなった土曜日以降に、4位まで浮上するのが精一杯だった。
地元での優勝が期待された勝田貴元（トヨタ）は、デイ1でのアクシデントで優勝争いから後退。それでもデイ2で順位を挽回し総合4位でフィニッシュ。
勝田貴元は最終日、パワーステージ2番手タイム、スーパーサンデー2位でボーナスポイントを獲得。総合4位で、ドライバー選手権2位の座を守った。
