一度も首位を譲らない快走でパヤリがついに初優勝
エストニア、フィンランドと続く北欧の高速グラベル2連戦は、ハードなグラベル路面がベースとはいえ、その上に積もった砂利のためにスタート順の影響を受けやすいラリーでもある。
ラリー序盤から先頭スタートのポイントリーダーであるエルフィン・エバンスと、2番手スタートのランキング2位の勝田貴元、そして3番手スタートのセバスチャン・オジェは予想どおり苦戦を強いられた。
そんな中、SS1から主導権を奪ったのは4番手スタートのパヤリだった。今季抜群の安定感を誇るパヤリは、よりスタート順が優位と思われたチームメイトのソルベルグやヒョンデ勢を圧倒し、金曜日に7つのSSすべてを制覇。その勢いは土曜日も続き、ようやくSS10で2番手のソルベルグがベストタイムを奪った時には、その差は14.3秒に広がっていた。
ソルベルグは続くSS11でもベストを刻んで首位に迫りたいところだったが、「マシンは素晴らしいフィーリングだった」と自信満々のパヤリが午後に3連続ベストを叩き出し、ついにその差は25.8秒にまで拡大。
これで決着をつけた格好のパヤリは、日曜日に残されたふたつのロングステージもハイペースで走り切り、ついにWRC初優勝を記録。「いつか勝てると思っていたけど、ついに勝てた。最高の気分だ。サポートしてくれたトヨタに感謝したい」と笑顔を弾けさせた。
優勝したサミ・パヤリ。今シーズンもTGR-WRT2からGRヤリス ラリー1で出場。第8戦までに3位に4回、2位に1回入るなど表彰台を5回獲得し、ついに優勝を手に入れた。
サミ・パヤリは日曜日の合計タイムのみで順位を競う「スーパーサンデー」でも3位に入り、総合優勝による25ポイントにボーナスの3ポイントを加えた28ポイントを獲得。その結果、ドライバー選手権ではオジェを抜き3位に順位を上げた。
