クラウンの進化の歴史は、エンジン改良を中心に進んだ
■初代 RS／RSD系（1955年1月〜）
トヨタのフラッグシップとして誕生したクラウン。その最初の作品は、1955（昭和30）年1月に登場したRS系クラウンだ。年配のクルマ好きからは「観音開きのクラウン」と呼ばれ、今でも親しまれている。
クラウンは随所に新しいメカニズムを採用し、注目を集めている。トヨタ車として初めてプレス技術による大量生産方式を採用し、ボディの工作精度が高い。エクステリアはアメリカナイズされ、クロームメッキを多用したフロントマスクはきらびやかだったし、フェンダーまわりもボリューム感たっぷりの力作だった。
RSD型デラックスはボディサイドのL型モールとリアの小型フィン、ホワイトリボンタイヤで差別化される。観音開きのドアは継承される。
まだ曲面ガラスが技術的に難しかった時代のため、初期モデルは前後とも分割式ガラスとしている。フロントに一枚ガラスを採用するのは「デラックス」を追加設定した1955年12月になる。クラウン・デラックスはラジオ、ヒーター、時計などを標準装備した。
エンジンはトヨペット・スーパーから譲り受けた1453ccのR型直列4気筒OHVを搭載する。最高出力はグロス48ps／4000rpm、最大トルクは同10.0kgm／2400rpmを発生した。トランスミッションは3速マニュアルのコラムシフトで、2速ギアと3速ギアにシンクロメッシュを装備する。最高速度は100km／hと発表された。
当初48psだったR型1.5Lは継続的な改良により、最終的には62psまでパワーアップされる。キャブレターはカーターシングルバレルを1基装着。
サスペンションも進歩的だ。フロントは設計自由度の高いダブルウイッシュボーンの独立懸架。リアはリーフスプリング式リジッドアクスルだ。ブレーキは前輪がツーリーディングシューの4輪ドラムだった。
1957年に商品性向上のために改良を行っている。ボディを補強し、R型直列4気筒エンジンは55psにパワーアップされた。バッテリーも6Vから12Vになる。そして1958年10月にRS20型とRS21型に進化した。フロントグリルやリアコンビネーションランプ、サイドモール、ダッシュボードなどのデザインを変え、リアウインドーも一枚ガラスになる。
メーターパネルには指針が左から右に移動する横長のスピードメーターと燃料／水温計を配した円形のコンビメーターをレイアウト。
R型エンジンは最高出力58ps／4400rpm、最大トルク11.0kgm／2800rpmまでパワーアップされた。デラックスの3速ミッションにオーバードライブを採用したのも、このときだ。1959年秋にはディーゼルエンジンも仲間に加わっている。
1960年10月に1897ccの3R型直列4気筒OHVエンジンを積む1900デラックス（RS31型）を設定した。最高出力90ps／5000rpm、最大トルク14.5kgm／3400rpmを発生し、トランスミッションはオーバードライブ付き3速マニュアルだ。最高速度は140km／hとなっている。これを機にイージードライブの自動変速機、トヨグライドも登場した。
その半年後の1961年4月には1900スタンダードを投入した。エンジンはデチューン版の3R-B型を積む。日本の景色に溶け込む、日本人好みの高級車を提案し、成功したのが、観音開きを採用した初代クラウンだ。
1958年10月に大がかりなマイナーチェンジで前後のデザインを一新。写真は1961年4月に新設されたRS30型スタンダード。
クラウン（1955年）主要諸元
●全長×全幅×全高：4285×1680×1525mm
●ホイールベース：2530mm
●重量：1210kg
●エンジン型式・種類：R型・直4 OHV
●排気量：1453cc
●最高出力：48ps／4000rpm
●最大トルク：10.0kgm／2400rpm
●トランスミッション：3速コラムMT
●タイヤサイズ：6.40-15-4PR
●価格：101万4860円
