「初代が大成功すると2代目はたいてい失敗する。なぜなら変えなくてもいいところまで変えてしまうから。だから私は主査に任命された時、あえて『初代は失敗した』と思うことにした。なぜなら、モデルチェンジの目的が『変えること』になってはいけないからだ」
2代目ロードスターの開発責任者・貴島孝雄氏は、そう語った。
この言葉が物語るように、NBロードスターは初代モデルのボディサイズや価格帯を継承しながら、性能を使い切る楽しさを基本コンセプトに掲げている。そして「初代ロードスターの良さ」を徹底的に分析し、「変えなくてもいいもの」を明確化させた。スポーツカーにふさわしい走りを重視し、重量を増やさず、ハイテクは使わない。これらを総合した結果、NAのプラットフォームをベースに開発が進められた。
モアパワーを求む声を跳ね除け、信念を貫く
リアウインドウはビニール製からプリント熱線入りのガラス製に改められた。
エンジンはB6型エンジンを積む1.6 LのNB6CとBP型エンジンを積む1.8LのNB8Cを設定し、エントリー指向の1.6Lには５速ＭＴと４速ＡＴ、スポーツ指向の1.8 Lには６速ＭＴを組み合わせた。しかし、北米からは、「もっとパワーを！」という声があったのも事実。では、2代目を2 Lにしたら、3代目は2.5 Lになり、3代目は3 Lになるのか……こんなことをすれば、本来作ろうとしていたロードスターではなくなってしまう。そんなことを念頭に開発は進められた。
その結果、エンジン、トランスミッション、サスペンションといった駆動系は変更せず、これらを構成するメカニカルコンポーネントのあらゆる箇所を見直し、目的どおりの「NAの正常進化」を貫き通した。
マツダのスポーツモデル伝統のT型インストルメントパネルを採用
マツダのスポーツ系モデル伝統のT型インストルメントパネルを採用。ダッシュボード、センターコンソール、ドアトリム、メーターなどすべて新デザインに変更された。
NAロードスターが世界で支持されたことで、日本、アメリカ、フランクフルトでデザイン開発が進められた。その結果、一見してロードスターとわかるフロントのエアインテーク、コンビネーションランプ、ターンシグナルランプなどの形状を引き継いだ、アメリカ案が採用された。そのスタイリングは、NAの特徴だったリトラクタブルヘッドライトを廃止し、ボリューム感を強調するデザインだった。
リトラクタブルヘッドライトの廃止は軽量化にも貢献し、左右で合計約５㎏減を実現した。そして、ボディサイズは全長3995㎜×全幅1680㎜×全高1235㎜とNAとほぼ同じだが、全幅は５㎜ほど拡大している。これによる空力性能低下を懸念して、リトラクタブルヘッドライトを採用しなかった経緯もある。
初代NAロードスター から評価が高かったソフトトップは、ビニール製リアウインドウからガラス製に変更された。これは年数が経つにつれ、ビニールウインドウが白濁すると指摘されたからだ。しかし、ガラス化にすると開発テーマでもある軽量化に反してしまう。カラス化を実現するためにソフトトップのシステムを改良することで、ビニールウインドウと等々の重量を実現することに成功した。
そして社内からは「チルトステアリングを装備しないのか」「シートは電動式に」など、様々な要望が寄せられた。だが、「ロードスターはライトウエイトスポーツカーであるべき」というNAの基本理念を貫き通した。2代目NBロードスターの開発陣は、NAが残した守るべきものをしっかりと見極め、良いところをしっかりと深化させて誕生したのだった。
マツダ ロードスター（NB型・1.6L） 主要諸元
●全長×全幅×全高：3955×1680×1235mm
●ホイールベース：2265mm
●重量：1000kg
●エンジン型式・種類：B6-ZE・直4 DOHC
●排気量：1597cc
●最高出力：125ps／6500rpm
●最大トルク：14.5kgm／5500rpm
●トランスミッション：5速MT／4速AT
●タイヤサイズ：185／60R14
●価格：177〜205.8万円
マツダ ロードスター（NB型・1.8L） 主要諸元
●全長×全幅×全高：3955×1680×1235mm
●ホイールベース：2265mm
●重量：1000kg
●エンジン型式・種類：BP-ZE・直4 DOHC
●排気量：1839cc
●最高出力：145ps／6500rpm
●最大トルク：16.6kgm／5500rpm
●トランスミッション：6速MT／4速AT
●タイヤサイズ：185／60R14
●価格：218.5〜244.3万円
