フォード エスケープ（2000年）
アメリカン トラックらしい力強さも感じるフロントマスク。アルミホイールもトリビュートとは別デザインだ。
エスケープはフォードとマツダが共同開発したSUVだ。マツダからは「トリビュート」（https://web.motormagazine.co.jp/_ct/17375134）の名で姉妹車が発売されている。ちなみにエスケープの右ハンドル仕様は、トリビュートと同じマツダの防府工場で生産される。つまり、日本仕様のエスケープはフォード車だけれど輸入車ではなく、日本製ということになる。
何はともあれ、まずはエスケープに乗ってみることにしよう。その基本的なフォルムはトリビュートと同じながら、外観の雰囲気はかなり違う。トリビュートはどちらかといえば小型スポーツセダンのイメージでまとめられているのに対し、エスケープはフォードのトラック（彼の地ではSUVはスポーツトラックがルーツだ）のイメージでまとめられている。
傷に強いマテリアルを採用した無塗装のバンパーからグリルへオーバーライダー風に伸びた2本のバー、壊れ難いよう奥にセットされたフォグランプなど、質実剛健でエクスプローラーにも似た雰囲気の外観は悪くない。インテリアも、ホワイトメーターや大型センターコンソールなどを採用して、トリビュートとは差別化が図られている。
それでも、パワートレーンなどは共通だから走りは同じだろうと思っていたのだが、これがまったく違っていた。シャシのセッティングは、エスケープとトリビュートでは別のチームによって行なわれ、エスケープはトリビュートより「しなやかでスポーティな乗り心地」を目指したという。ステアリングギア比はややスローに、サスペンションもソフトな設定にされたという。
ホワイトメーターがスポーティ。ステアリングもトリビュートとは別デザイン。オプションでカーナビも用意されている。
その結果、トリビュートほどのキビキビ感はないものの、より上質な乗り心地が得られた。コーナリング時のロールはトリビュートより少し大きくなっているが、恐怖感を覚えるようなものではない。何よりも、トルクフルな3LのV6エンジンの特性を活かして悠々と走るハイウエイクルーズには、このセッティングの方が最適だろうと思えた。
トリビュートでは試せなかったオフロード性能も、専用コースで試すことができた。平坦なラフロードならDレンジのままでも問題はないが、傾斜が15度くらいの登坂になるとAWDロックアップのスイッチを入れた方がいい。ATはLにホールドしなくても、けっこう走破してしまう。アプローチ＆デパーチャーアングルが小さいのも、ラフロードでは威力を発揮してくれる。
1.8mを超える広い車幅のおかげで、リアシートやカーゴスペースには余裕があり、SUVとしての使い勝手はかなり高い。日本で作られているが、フィロソフィはフォードの、つまりアメリカン テイストそのもの。日本メーカーのSUVと比べても十分に対抗できる価格も魅力的だ。
週末は街から「エスケープ（脱出）」したいアウトドア志向のユーザーには、魅力的な選択肢がまた1台加わったようだ。
リアまわりのデザインもトリビュートとはかなり異なっており、タフなアメリカン トラックのイメージだ。
■フォード エスケープ V6 XLT 主要諸元
●全長×全幅×全高：4400×1825×1720mm
●ホイールベース：2620mm
●車両重量：1520kg
●エンジン形式：V6・4バルブDOHC・横置き4WD
●排気量：2967cc
●最高出力：149kw（203ps）／6000rpm
●最大トルク：265Nm（27.0kgm）／4700rpm
●トランスミッション：4速AT
●タイヤ：235／70R16
●車両価格（当時）：247万円
