ぬかるんだオフロードでジープの面目躍如
クライスラー日本によると、ジープグランドチェロキーや三菱パジェロといったSUVモデルの日本での販売台数は、輸入車と国産車の合計で、2003年の18万6558台が、2007年には25万1799台にまで増加したという。
今回フルモデルチェンジされたチェロキーは、まさにこの人気ジャンルのクルマである。新型チェロキーは、ジープブランドに期待される高いオフロード性能だけでなく、オンロード性能を含めた日常での使いやすさも向上させている。
その最も大きな変化は、4WDシステムを「セレクトラック2 4×4システム」へと進化させたこと。これまでのパートタイム式から、電子制御によって車輪の空転を予測し、前後のトルクを最適に配分するフルタイム式となった。また、左右輪にトルク差が生じた際には、ブレーキロックディファレンシャル（BLD）によって、空転するタイヤにブレーキをかけ、接地しているタイヤのトルクを確保する。これらにより、砂の浮いたような乾燥した舗装路での走行性能も向上した。
セレクトラック2は、センターコンソールによるスイッチで、3つのモードを選択できる。後ろ寄りのトルク配分をベースに、状況によってそれを可変させる4×4オートモードと、前後フルロックとなる4×4ローモード、そして100%後輪駆動となる4×2モードの3つである。
また、急勾配の下りの走行や坂道発進を補助する、ヒルディセントコントロール（HDC）とヒルスタートアシスト（HSA）を初搭載した。これらの機能は、アメリカ本国のグランドチェロキーなどには搭載されるグレードもあるが、日本で販売されるジープブランドのクルマでは意外にも初となる。
試乗にはこうしたオフロード性能を体感するのに、ぴったりのコースが用意されていた。さっそく4×4ローモードでコースインした。コースは朝からの雨でぬかるんでおり、水たまりも深くなっていたが、それらを苦にすることなく走り抜けることができた。
途中、急勾配の下りでは、4×4ローモードでのみ使用できるHDCが重宝した。ギアをローに入れた状態でHDCスイッチを押して作動させれば、1.5km／hで下ることができ、少し余裕がある時にはセカンドに入れると4.5km／hをキープしてくれる。また、坂道発進を補助するHSAも心強く、ジープというブランドからイメージされる、高いオフロード性能を体感できた。
試乗コースに用意されていたオフロードはかなりぬかるんでいたが、4×4ローモードで走り出すとどんどん前に進んでいく。
