直4でも十分だけれど、やはりV6のほうがいい
インテリアはかなり豪華になった。クロームリングに十字を入れた4つのエアコンアウトレットが目をひく。
搭載されるエンジンは1.8L 直4の直噴ターボと、3.5L V6の自然吸気。4気筒は過給の度合いによっていくつか仕様があるが、今回の国際試乗会に用意されていたのは、204ps／310Nmを発生する直4ターボを搭載したSLK250と、306ps／370Nmを発生するV6を搭載したSLK350だ。
直4ターボは、ほぼ同時期にビッグマイチェンしたCクラスに搭載されているものと基本は同じだが、V6は違う。こちらはピエゾインジェクターを使ったスプレーガイデッド式の直噴。メルセデスの中でも最も新しい、第3世代の直噴エンジンである。
今回、250も待望の7速ATとなったため、極低回転域のトルクの希薄さもなく、動力性能は実に軽やかになった。しかも、このエンジンには吸気音を作るサウンドジェネレーターという機構も新装備しているので、アクセルを踏んでいったときのサウンドも刺激的だ。それでも、比べると魅力的なのは断然V6だ。やはりこのくらいトルクがあって、しかも自然吸気で軽やかに上まで回ると気持ちいい。しかもこのエンジン、欧州モードで約14.1km／Lと燃費性能も抜群なのだ。
足まわりは標準／スポーツ／ダイナミックハンドリングパッケージの3仕様があり、今回は標準以外を試すことができた。スポーツは若干硬めでコツコツくる。ベストは連続可変制御のダンパーと、バリアブルレシオのステアリング、それにESPの機能を用いてブレーキを個別制御してヨーモーメントをアシストするトルクベクトリングブレーキが組み合わさったダイナミックハンドリングパッケージだ。
乗り心地はフラットで上質だし、ノーズも素直に向きを変えてくれてワインディングロードを走るのがすごく楽しい。新型SLKはさらに洗練度を増し、同時にスポーツ性も格段に高まった印象だ。
このアングルから見ると、ボディの量感が増したのが分かる。従来型に比べると精悍さも加わった印象だ。
■メルセデス・ベンツ SLK350（欧州仕様） 主要諸元
●全長×全幅×全高：4134×1817×1303mm
●ホイールベース：2430mm
●車両重量：1540kg
●エンジン種類：V6 DOHC
●排気量：3498cc
●最高出力：225kW＜306ps＞／6500rpm
●最大トルク：370Nm＜37.7kgm＞／3500rpm
●トランスミッション：7速AT
●駆動方式：FR
●EU総合燃費：14.1km／L
●タイヤ：前225／45R17、後245／40R17
