着実に熟成された乗り味。その本質は後継車に活用
i3の発売が開始された2014年ごろは、充電できる場所が少なかった。そこで、航続距離が心配なユーザーのために2気筒647ccのBMWオートバイ用エンジンを発電機用として搭載したi3 REX（レンジエクステンダー装備車）を、BEV版と並行して発売。すると、ほとんどの人はi3 REXの方を選んだ。
i3は後輪を駆動する。リアに搭載されるモーターの最高出力は125kW（170ps）／5200rpm、最大トルクは250Nm／100－4800rpmで、REXでも車重は1440kgと軽量だ。最新のi3 REXは充電電力使用で295kmの航続距離を誇り、REXを使うことでさらなる距離の延長が可能だ。
バッテリー容量は、デビュー当時は22kWhだったが2016年に33kWhと50％アップし、最新モデルは42.2kWhになっている。床下に収められるリチウムイオンバッテリーの体積は同じでも、密度が増しているのだ。
後輪駆動だからこその鋭い加速が可能だというのは、自分がi3でEVレースに参加することで体感した。当時、予選タイムはテスラ勢やSタイヤを履いたリーフなどが速く、タイヤも含めて完全ノーマルのi3は中団以降に埋もれてしまう。だが決勝レースのスタートでは、筑波サーキットの第1コーナーまでにごぼう抜きし、トップのテスラのすぐ後ろの2位まで駆け上がることができた。
今回久しぶりに最新のi3に乗ってみたら、以前よりも乗り心地が良くなっていた。i3もBMWらしく熟成が図られているのだろう。サスペンションが良く動き、ストローク感があるので、乗員が揺すられる感じが小さくなった。
i3で採用されたワンペダルドライビングだが、ドライバー本人は良いが、同乗者が辛くなりやすいという欠点がある。アクセルペダルを戻すと、強制的に回生ブレーキが働いて減速するからだ。新しいiX、そしてiX3は、回生ブレーキのアダプティブ制御によって最適解を得たといえる。（文：こもだきよし／写真：永元秀和、井上雅行）
クリーンでモダンな造形のインテリア。販売面での苦戦は残念。
BMW i3エディションジョイ+レンジエクステンダー装着車主要諸元
●全長×全幅×全高：4020×1775×1550mm
●ホイールベース：2570mm
●車両重量：1440kg
●モーター：交流同期電動機
●モーター最高出力：125kW（170ps）／5200rpm
●モーター最大トルク：2500Nm／100－4800rpm
●エンジン：直2DOHC
●エンジン総排気量：647cc
●エンジン最高出力：28kw（38ps）／5000rpm
●エンジン最大トルク：56Nm／4500rpm
●充電電力使用時走行距離：295.0km
●バッテリー総電力量：42.2kWh
●駆動方式：RWD
●タイヤサイズ：前155／70R19、後175／60R19*
●車両価格（税込）：555万円
*取材車はオプション装備の前155／60R20、後175／55R20
