【ロードスター】軽量FRパッケージ×マツダの執念が生んだ、世界を幸せにするオープンスポーツを再考する

世界中で愛される爽快スポーツカー

思い起こせばあれは、ほんの4〜5年前の話だ。世界中の都市の道端から道行く人が消え、街が死んだかのように静まり返った。コロナ禍によるロックダウンは1〜2年は散発的に続いたはずだ。

世界中で疫病が猛威をふるい死者の数が積み重なっていく。そんなのは教科書の中の話だろうと思っていたことが現実になった。これだけ医療が発達し、衛生観念が浸透していても起きることは起こる。人生なにが起こるかわからない。少なからぬ人々はそんな想いを抱いたのではないだろうか。

そんな中、不思議なニュースがアメリカから届く。マツダ ロードスターが売れまくっているというのだ。タイミング的には登場から軽く5年以上が経過、もはや欲しい人には行きわたったのではないか。そんなタイミングで販売に再ブーストが掛かったという。

ほどなくその現象は日本にも飛び火した。現行のND型ロードスターが自販連の登録車販売台数ランキングの50位内にしばしば顔を出し始めたのは2022年以降のことだ。そしてこの1〜2年を見ても、ND型ロードスターは年間1万台弱と、モデルライフにおいて過去最高レベルの販売実績をマークしているという。

なぜそんな現象が起きたのだろう。表に出れば得体のしれない死への恐怖がうっすらと背中に張りつく特殊な状況の中で、人々は自分なりの幸せのあり方を模索したのではないだろうか。我慢することはないとタガが外れた一方で、社会や自然に対して慎ましく振る舞うことを是としたい気持ちもある。そういう方々が辿り着いたクルマにおける自分なりのハピネスがロードスターだったのではないかと思う。余談だが、スズキ ジムニーもまたそういうクルマだ。共通するキーワードといえば「本物」と「継続」ではないだろうか。

ロードスターは後輪駆動の軽便な2座オープンというイギリスが十八番としてきたコンセプトを再定義し、環境や安全などの規制に縛られて死滅したと思われていたニーズをNA型で再び掘り返した。2代目のNB型はそのメカニズムを継承、3代目のNC型は時のRX-8と車台を共有するなど、采配の難しい時代も続いたが、それでも初代の志はまったくブレることなく引き継がれている。