極限状況でもレクサスクオリティを担保する
日本市場では新規展開となるLEXUS（以下、レクサス）GX。その位置づけは、ブランドの中でもっともヘビーデューティユースを意識した一方で、軸足はクロスカントリー側にあるといっても過言ではない。
その初代は2002年、初代LXの登場から6年後にデビューしている。初代RXがバカ売れしていた当時、それに準ずるクオリティとステータスでもっとガシガシ使えるクルマはないのかという一部の要望に応えるかたちで生まれ、じわじわと商圏を増やしてきた。デマンドなきところに企画なしということで、今では欧・米・中・豪に中東に・・・と、主要地域を軒並みカバーしている。
そんなGXが日本で売られていなかったのは需要の不透明感もあったのだろうが、フルモデルチェンジで質感や性能が一新されたこのタイミングで、いよいよ販売を開始することとなったというわけだ。
想定されるライバルは日本でも人気の高いディフェンダーやGクラスとなるだろうが、ことオフロード走行にまつわるファンクショナルなところはまったく見劣りがない。そういうデータや実車のディテールをみるにつけ、今まで手薄だった本格的なオフロード体験をレクサスとしてもブランドのいち要素として積極的に押し出していくという気持ちがあるのだろう。
今回GXの撮影に使用した「RECAMP」は、富士スピードウェイの100Rの内側に位置し、国際サーキットの雰囲気を感じながら滞在できるサーキット一体型のキャンプ場。昼はレース観戦を、夜は静寂の中で星空を楽しむことができる。
GXのプラットフォームはLXおよびランドクルーザー300や250も用いるGA-Fを採用、つまりラダーフレーム構造となっている。足まわりの形式は前ダブルウイッシュボーン、後ラテラルロッド付きの4リンクリジッドとこれもランドクルーザーシリーズの常套だ。
同じ形式のLXはここに空気ばねと油圧を併用するアクティブハイトコントロールサスペンションが組み合わせられる（万一の失陥時でも動けるようにコイルばねも備えている）が、GXはコンベンショナルなコイル式のサスペンションを用いている。もちろんコストの問題もあるとはいえ、意図しているのは、よりシンプル＆タフなオフローダーとしての立ち位置だ。
オンロードとオフロードでの走りを両立した足まわり。マットグレーのホイールに265／65R18タイヤを組み合わせる。
シャシのディメンジョンはランドクルーザー250に準拠するが、上屋の側をしっかりと作り分けることで動的質感を高めることを狙っている。具体的にはラジエターサポート中央部とCピラーとホイールハウス間に強化ブレースを、ステアリングサポートやボンネットフードロック部に補強材を追加して微振動などの不快要素を軽減。ボディ自体は開口部スポット打点の短ピッチ化や部位ごとに異なる減衰特性の構造接着剤を塗布するなど、剛性強化と共に前後のアコースティックバランスなどをチューニングしている。いずれも、オンロードでの走りの質感向上を狙っての策だ。
